六十年代初，美国地质学家迪茨（Dietz,1961）提出了“海底扩张” 的概念。接着，赫斯（Hess,1962）加以深入阐述。其基本理论认为大洋中脊顶部是地幔物质上升的涌出口，上涌的地幔物质冷凝形成新的洋底，并推动先形成的洋底逐渐向两侧对称地扩张；随着热地幔物质源源不绝地上升并形成新的洋底，先成的老洋底不停地向大洋两缘扩张推移，洋底移动扩展的速度大约是每年几个厘米；海沟是地幔对流下降区，洋底在中脊处产生，而在海沟处下沉。大洋在不断的形成、消亡和更新。洋底的扩张是刚性的岩石圈块体驮在软流圈上运动的结果，运动的动力是地幔物质的热对流。如果上升流发生在大陆内部就导致大陆的分裂。

        1960年Hess的一份题为“洋盆的演化”的手稿在科学界流传，并于1962年更名为“洋盆的历史”发表。在这篇论文中，赫斯正式提出了海底扩张的假说，这一论文被学术界看作是一次划时代的综合，被誉为地球科学革命的开始。Hess对上面谈到的1930年代以来海洋地质与地球物理的成果，以及有关大陆漂移研究的新进展进行了总结，以地幔对流机制来解释海底地形地质特征及其演化。他强调地幔物质从洋中脊裂谷处上升形成新海底，在对流体的下降翼又返回深部。Hess设想，整个大洋洋底每3-4亿年就会彻底换过，由新的地幔物质所代替。他提出，洋盆是非永久性的特征，而大陆是永久性的，尽管大陆可被裂解或拼贴，大陆的边部可遭受变形。 他的思想复活了魏格纳的大陆漂移学说，并奠定了导致地学革命的板块构造理论的基础。几年之后，他的假说就为格洛玛号的深海勘探所证实。赫斯本人也因之而成为地学史上的一代宗师。科学没有国界，赫斯的经历同时也印证了中国著名学者胡适的治学诤言：“大胆假设，小心求证”这轻描淡写的八个字，也许正体现了人类对待科学应有的态度。