“巨鲸搁浅在极东岛。烧火工需要收集它的脂肪炼制鲸油，还需要它的骨头用来做火箭……烧火工发射鲸骨火箭，他们抓着系在火箭上的绳子飞了起来。当上弦月在夜空中移动到合适的位置时，他们开始登天。烧火工把长绳的一头固定在一枚鲸骨火箭的尾部，然后把火箭竖立在鲸骨制成的简易发射架上，他用手指当尺子目测月牙的位置，仔细调整火箭的角度，然后用一把细长的火炬从尾部点燃了火箭……烧火工正在月亮上拉起他。映射着细碎月光的海面向下退去，渐渐变得模糊起来，又过了一会儿，萨沙看到了下面极东岛完整的形状。”

这些充满“远到天边”的诗意想象的文字，来自刘慈欣唯一的一篇科幻童话——《烧火工》。其中没有文明对抗、生存危机，而是以少年之爱为始，以普济苍生的大爱为终，用柔性东方浪漫重构宇宙秩序。在这个世界里，一人对应一星，擦拭星光可治愈生命；昼夜更替依托凡人劳作，需以鲸油燃动太阳维系时序流转。刘慈欣让人物以采煤、熬油等一整套逻辑自治的传统手工艺，完成登天、巡星、燃日等星际壮举，创造出独属中国的“诗意手工科幻”；也在“每天凌晨如果我们不烧火，黑夜就不会结束”的告白中，传递了“烧火工”的恒心与信仰。

10月15日，刘慈欣科幻童话《烧火工》VR在位于上海科技馆B1层的《烧火工》沉浸体验空间正式开放体验。整个空间融合超高清视听、实时渲染、空间计算、无线通信等技术，由600余平方米的艺术展区、500余平方米的VR大空间体验区及文创空间共同构成，最多可支持70名观众同时参与体验。这也是上海科技馆尝试促进科技与文化相互激发的一次全新探索。参与者在其中可以跟随VR影像自由地上天入地，时而鲁滨逊一样探索荒岛、时而击鼓为船增添动力，也可以轻盈地“踏浪”金色的黎明之海，体验武侠小说里的武林高手才能实现的“铁掌水上漂”，还可以在星海月船中听主创和技术专家分享如何把一部童话“搬”进展馆，边听、边看、边动手，在“登天准备”章节走进砸煤、挤牡蛎、搓绳子、挤胶水、打磨鲸骨等烧火工的准备工作，体验每一个动作如何化作节奏、极东岛上绝美的灵性音乐如何生成；在“烧火”章节与大家共同跟随音乐游戏的节拍点燃太阳。

在探索的过程中，体验者可以感知自己有没有幽闭恐惧症、恐高症、晕动症等症状，以及在与世隔绝等极端环境下的反应，从而对自身的局限和勇气有更多的了解。

科幻作家吴岩认为，《烧火工》是中国版的《小王子》。两者的主角都是孤独的旅人，都在寻找爱的旅程中发现自己。不过后者看见成人世界被权力、虚荣、占有欲异化，是对资本主义的批判，精神路径是向内的，而《烧火工》的主题则是让包括人类在内的整个世界保持永恒活力，从保卫自我、单一物种转到宏阔宇宙。如果说《小王子》的美感来自浪漫主义，《烧火工》则在浪漫主义中加入了刘慈欣式的工序感和严谨性。作为对这部拓展了中国科幻题材、风格与美学层次的科幻童话的致敬，主办方欢迎公众在忙碌的工作之余踏上《烧火工》的冒险之旅，化身能量精灵，乘月船、游星海、亲手点燃太阳，在星海与音乐中给自己的精神充会儿电。这不仅是一场对原作的探索之旅，也将成为体验者的自我探索、自我发现之旅。

《烧火工》沉浸体验空间持续开放至2027年8月底。参观者还可以在其中认识蓝铜矿、海蓝宝石、雌黄、方铅矿、萤石等矿物，并通过亲身拉绳“撑开云朵”，感受“云开见日”的喜悦。

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