古代文献常用（今人费解）词语（143）：乡愿

“乡愿”是儒家经典中一个重要的批判性概念。其核心语义指貌似忠厚老实、实则没有原则、曲意媚俗、伪善欺世的人。此语出自《论语》，经《孟子》详细阐释而定型。

一、读音

xiāng yuàn “乡”读阴平（xiāng），指乡里、乡党；“愿”读去声（yuàn），意为谨厚、老实。古书中多写作“乡原”，“原”读阳平（yuán），为“愿”的古字。

二、语义

1.     本义：乡里中貌似谨厚、实则与流俗合污的伪善者。

2.     引申义：泛指没有是非原则、处处讨好、八面玲珑的人。孔子斥之为“德之贼”，即道德的败坏者。

三、来历

“乡愿”最早出自《论语·阳货》，孔子以“德之贼”三字定其性质。至《孟子·尽心下》，孟子与万章问答，详细描绘了乡愿的言行特征，指出其“同乎流俗，合乎污世，居之似忠信，行之似廉洁”，因而能迷惑众人，却不可与入尧舜之道。此后，“乡愿”成为儒家批判伪善、无原则媚俗的经典用语。

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