“小星”是古代典籍中兼具天象描写与礼制隐喻的词语，自《诗经》之后，成为妾媵或卑微官吏的经典代称。

一、读音

xiǎo xīng 均读本音。

二、语义

本义：小而微弱的星辰。

比喻义：妾、侧室、侍妾的代称。源于《诗经·召南·小星》以“小星”喻诸侯之妾媵。也用作卑微官吏的自况，表达奔波劳碌、命运不由己的感慨。

三、来历

此语出自《诗经·召南·小星》：

“嘒彼小星，三五在东。肃肃宵征，夙夜在公。寔命不同。嘒彼小星，维参与昴。肃肃宵征，抱衾与裯。寔命不犹。”

《毛诗序》曰：“《小星》，惠及下也。夫人无妒忌之行，惠及贱妾，进御于君，知其命有贵贱，能尽其心矣。”郑玄笺：“小星，谓众多无名者。众无名之星，随心噣在天，犹诸妾随夫人以次序进御于君也。”朱熹《诗集传》则云：“此诗，盖夫人能惠及其下，而贱妾能安于其命，故赋以相勉也。”

然而清代姚际恒《诗经通论》及方玉润《诗经原始》均疑此为小官吏行役自伤之作，“小星”喻自己官卑职微。后世两义并行：或婉指妾室，或形容官职卑微。