曼城曾经是英国的工商业重镇，在19世纪的世界贸易铁三角中充当重要的一环（欧洲从美洲进口矿石等原材料，将工业制成品倾销到美洲，非洲，再将非洲的奴隶贩卖到美洲）。在英国如今的后工业时代，曼城隐隐给人以昨日黄花的感觉。昔日赫赫有名的北方铁路运输公司成片的货仓，如今已改作时装店和百货中心；以往繁忙的水路货运码头，如今被房地产开发商开发成为商住小区，名为Harbour City。同时在码头上修建了曼城最大的文化演出中心Lowri Center，我访问的时候正在上演一部震撼人心的历史剧King Cotton，反映的正是美国南北战争时英国纺织工人大规模罢工，抵制从美洲奴隶园来的棉花的故事。曼城的城市建筑老旧，运河、铁路和桥梁多是工业革命蓬兴时的产物。如今英国的制造业凋零，就连本土的英国人也戏称：“Where is UK’s manufacturing？ Maybe they are in China or in India now.” 英国最后一家老牌的汽车工厂 Land Rover, 也于去年被南京汽车工业公司所收购。英国的经济所在，无外乎工业设计，商业营销和金融业。

不过曼城仍然是牛剑，伦敦以外英国最重要的科研中心。英国的第一台电子计算机就诞生在曼城，其应用数学，科学计算，生物工程等仍然雄踞在世界的前沿。如今跨学科和生物相关，已经盛行于世。曼城的生物物理会议，就在曼大的Multidiscipline Biocenter 里举行。
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曼大的Multidiscipline Biocenter 外观
 

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曼大的Multidiscipline Biocenter 内部开放Office


这次会议的中心议题有四个：生物物理的研究对象多在微观领域，故首先需要具备的就是微观成像技术(Miscroscopy techniques)；其次在经历基因时代，蛋白质时代以后，研究细胞内各部分相互协调和共同作用的系统生物学(systems biology)；然后是研究各类生物马达及其数学模型和人工模拟，以及胚胎动力学；最后是神经生物物理和AP(Action Potential)的数学模型。

对微观成像技术进行综述的是Cambridge的Ann M Donald 教授，她也是英国生物物理协会的主席。其主要回顾了最常见的光学成像技术，然后是Polarizing Microscopy (利用物质对偏振光的改变进行成像), Differential interference Contrast microscopy microscopy、Phase contrast microscopy (利用物质对两束光的相位的改变进行成像),  Confocal microscopy （可以对物质进行三维成像），Fluorescence microscope （荧光染色成像技术），Scanning Near-Field Optical Microscopy （利用光纤对物质近距离扫描，从而绕过“散射极限”，其精度可达到50 nm），和Scanning probe microscopy （其包括atomic force microscope (AFM), the Scanning tunneling microscope and the photonic force microscope，精度进一步提高，但是可能破坏生物样品）。
（待续）

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