【在旧本子里发现一则笔记，再一次证明了我的（读和做）翻译的原则——在读任何人的翻译作品时，如果连句子表面的意思都看不明白，不要怨你自己缺心眼儿，而是要大胆或者小心眼儿地怀疑是译者错了。于是抄下来添一个证据。】

 

 

孟德斯鸠在《论法的精神》里有一节论中华帝国：“我不晓得，一个国家只有使用棍棒才能使人民做些事情，还能有什么荣誉可说呢？”

 

老孟的这句话，法国作家Alain Peyrefitte在《停滞的帝国——两个世界的撞击》（1989）的一幅画（一个当官儿的命人用棍棒打人）的下面也引用过（“中国靠棍棒统治”）——其实，老孟自己说过那句话的出处：“杜亚尔德在其《中华帝国志》中说，统治中国的就是棍子。”Alain大概忽略了那个注释，没有引原来的作者，而是半路从老孟那儿借了这句话。碰巧同时读那两本书，有一个小发现……

 

书里还有一段提到老孟——

 

最为奇怪的是一件表面上微不足道的小事导致马戛尔尼最终的失败：他拒绝叩头——即根据宫廷礼仪，在皇帝面前下拜叩头九次。这一插曲完全使孟德斯鸠欣喜若狂，他曾用这件小事来解释凯撒之死……

 

这儿似乎有点儿问题——那个马爵爷见乾隆爷是在1793年（9月14日），而老孟早在38年前（1755年2月10日）就离开人间了，自然不会“和Phaibos王一样，有先见之明”，而拿“这件小事来解释”什么。

 

根据我一贯的小人之心，我怀疑这儿的翻译出了问题：那句话大概是虚拟的，可惜译文没有把虚拟语气表达出来。我猜原文大概说的是：老孟曾用那种事情解释过……，假如他知道这件事，一定会欣喜的。

 

——后来，我果然找到了另一个中文译本（没找到那书的英文本），那段话是这样说的：

 

……这一插曲会使孟德斯鸠欣喜若狂，他曾用一件小事来解释恺撒之死：暴君违背惯例，忘了在全体元老院议员面前起立。以前最专断的行为也没有引起共和主义者的反应，但是这种傲慢的态度却导致了谋杀：“没有比违反他人的习俗礼仪更得罪人的事了，因为这总是蔑视他人的一种标志。”

 

很高兴我的怀疑得到了证实——所以，我们要继续大胆地怀疑一切看不明白的译文 ,这也是“两个世界的撞击”。

 

 

 

 

 

 

 

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