我国最早见于记载的灌溉工程是公元前七世纪末楚庄王时孙叔敖主持兴建的期思陂。  

《淮南子・人间训》：“孙叔敖决期思之水而灌雩娄之野。”由此记载可知故址当在今河南商城、固始一带。

百度百科：期思陂位于固始县史河东岸、泉河西岸的一个狭长地带。史河在古代称为“决水”。它是淮河南岸流程最长、支流最多、流域面积最大的一条支流，全长263公里，流域面积6880平方公里，是我国古代淮河流域著名的支流之一。史河发源于安徽省金寨县大别山区,流经固始县境入淮河。古代固始县境内有自南向北分支的阳泉水(即今泉河)，阳泉水往东北流，下游仍入史河。这就是郦道元《水经注》上所说的“决水又北右会阳泉水，水受决水”。孙叔敖任楚令尹前集合当地民力，利用大别山北坡的来水，在泉河、石槽河上游修建水陂塘，形成“长藤结瓜式”的期思陂。具体做法是，在固始县境内史河东岸的黎集石嘴头开挖河口，引水向北，称清河；在史河下游东岸黄土沟柴家港开口引水，称堪河。清、堪两条渠河蜿蜒于史河、泉河之间的狭长地带；区内有渠有陂，渠陂配套。另在县西曲河（今灌河）上、中段，分别安闸筑坝，引水入陂入塘。又在县南急流、羊行等河段各设灌口。即“分流减势，次递疏导，安闸垒坝，筑陂筑塘，灌溉稻田”。这样既可防下游水涝，又可供下游灌溉，使“山溆之湍波”成为“沃壤之美泽”。2600年来，老百姓深受福泽，美誉其为“百里不求天”的灌区。1958年修建的梅山水库中干渠，就是利用期思陂的旧渠道——清河渠（在固始县境内）改建而成的。如今，这项水利工程，成为梅山水库中干渠、鲇鱼山灌区的组成部分，至今仍然发挥着重要作用。

期思陂比郑国渠、都江堰要早300余年。孙叔敖不愧是我国早期杰出的水利专家。除了期思陂，他还修建了芍陂（今安徽寿县安丰塘）（也有人认为期思陂就是古芍陂）。

实际上最早的灌溉工程出现在两河流域的美索不达米亚平原（今土耳其、伊拉克境内）和古埃及。

据水百科（Water Encyclopedia)的古灌溉系统（Irrigation system, ancient)条目，两河流域的苏美尔人建造了人类最早的工程：城市水井、寺庙和灌溉渠道。在古埃及，人们建造了包括渠道、堤埂、桔槔（a swape or a shaduf）的完整灌溉系统。这些四五千年以前的灌溉系统现在还有留存。在我国新疆很有名的坎儿井（qanat of Arabic name or kariz of Persian name), 估计在公元前1000年就有了。亚述国王Sargon II公元前714年入侵亚美利亚（Armenia）发现了坎儿井，把这一技术带回亚述，后来扩散到世界各地。

人类发明种植技术的历史不超过一万年，而人工灌溉的历史大约有8000年（见“最早的灌溉稻田”），但有遗迹可查或有记载的较大规模的灌溉工程，只有约5000年历史。