中国人特讲究称呼，自古如此，谦称自己，敬称别人，以维持和谐气氛。毕竟“你敬人一尺，人敬你一丈”，互敬是对话的基础。即使唇枪舌战的谈判，表面上的客气也是必要的，否则唇枪舌战就变成拳脚相向了。在一定程度上讲，汉语汉文这类名称就离不开历史上的一句称呼，更准确地说，是一个人对另一个人称呼的改变。如果没有这个改口，我们用的语文就将是另一种名称。鸿门宴上刘邦对项羽敬称的改变，造就了大汉王朝，造就了大汉帝国，也造就了我强汉族名。可见称呼之重！

鸿门宴前夜，项伯急急火火跑去给张良通风报信，称项羽已经下令次日开战灭掉刘邦刘老馆。项伯要叫上自己的救命恩人也是老朋友张良连夜离开刘老馆，免得玉石俱焚。

张良却不想偷跑暗溜，解释说自己奉韩王之命带兵帮助刘老馆作战扫灭暴秦，不打招呼离开道义上说不过去。不等项伯再开口，张良就起身向刘老倌的住处走去。

刘老倌听完张良的话，抖着双手，连声问：“这可咋办？这可咋办呢？”张良问刘老倌：“谁给大王出了这个封锁函谷关的主意？”气得刘老馆大骂出主意的人是混账王八蛋。张良进一步逼问：“料想一下，大王的兵力能不能抗衡项王？”注意，张良在这里对刘老馆和项羽都称王，这也是整部《鸿门宴》中第一次出现“项王”这一称呼。《鸿门宴》一文摘自史记中的《项羽本纪》，在该本纪中，从此以后，项羽就被改称项王。也就是说，“项王”是张良最先叫响的。

刘老馆略作思索，老老实实地回答：“根本抗不住。可是，该怎么办，怎么办？”张良出计：“请去告诉项伯，就说沛公不敢违背项王。”意思是，请项伯带话儿给项羽，刘老馆愿意服从项羽的安排。注意，张良在这里改称刘老倌为沛公，而仍旧称项羽为王。“沛公”是刘邦当时的封号，项羽当时的实际封号是“鲁公”。
后来张良把项伯请到刘老倌住处。刘老倌向项伯摆功诉冤：“我进入关中，一根鸟毛也不敢接近，登记官民人口，封闭库房，日日夜夜盼望将军到来，怎敢反对？愿伯兄转告就说我不敢忘记恩德。”项伯回答：“明天不可不早点自来当面谢项王。”注意，在这里，项伯称项羽为王，而刘老馆只称项羽为“将军”。

次日，刘老倌赶到项营，当面向项羽谢罪：“我和将军合力攻打秦国，将军在黄河以北作战，我在黄河以南作战。我自己也没有料想到能够先入关攻破秦国，能够在这里再看到将军您。现在有小人的流言，使将军和我有了隔阂……”注意，刘老倌在这里当面称项羽为“将军”。也就是说，尽管张良、项伯已经口口声声称项王，唯独刘老馆不论当面还是背后一律称项羽为“将军”，决不改口。刘老馆为什么这么固执呢？

逃席出来，刘老倌部署逃回自己大营，并请张良留下代为辞谢项羽。张良问：“大王来时带了什么礼物？”刘老馆说：“我带了一对白玉璧，准备献给项王；一对玉酒斗，要送给范增。正赶上他们发怒，不敢献上去，你替我献上吧。”注意，这里刘老倌改口称“项王”了！

鸿门宴上称呼比较乱，对刘老倌和项羽都有两个称呼。多数历史学家对此根本不屑一顾，个别历史学家注意到这一点，也是胡乱解释一通，敷衍了事。其实，刘老倌最后改口称“项王”正是服软的表现。

刘老倌的服软可不是一般的服软，而是交出军功章，承认项羽是自己的领导，表明自己在灭秦战争胜利论功行赏中服从项羽的安排。这一切就体现在由“将军”改口称“项王”之中，当然也体现在刘老倌送的一对玉璧礼物中。玉璧是物质的，是形式；改口则是精神是本质。别的不说，如果司马迁不这样婉转地说刘老倌服软，而是秉笔直书，被刘老倌的重孙汉武帝看到，汉武大帝很可能会治司马迁一个“不为尊者讳”的罪名，杀他的脑袋，烧他的《史记》。

项羽当时的实际封号为鲁公，按理人们应该敬称尊称项羽为“鲁公”，就像称刘老倌为“沛公”一样。称王另有来历。当初楚怀王与帐下诸将约定，谁攻占秦国老巢关中进入咸阳就封谁为王。随之，先是刘老馆奉命带领本部人马在黄河以南向西攻击作战，后是项羽带军北渡黄河援救赵国作战。结果项羽率军在巨鹿之战大败秦军主力，随之被各国援赵将军推举为诸侯上将军，就是反秦诸侯联军总司令，刘邦不知道这回事儿，更没有参与推举。之后，项羽率领联军再次击败秦军主力，并最终收降二十万秦军，继而挥师西进攻占咸阳。就在项羽率联军苦战之际，刘老倌则在张良连珠妙计推动下抢先进入咸阳，抢得首功，按照楚怀王约定具备了封王资格。张良称刘老馆为王的原因就在这里。但是，项羽比刘老馆更有资格称王，只是刘老倌想蒙混过关不承认这一点，因而嘴硬称项羽为“将军”，以便保住唯一的称王资格在自己身上。

很多历史学家为了贬低项羽抬高自己，胡说项羽又傻又笨，被刘老倌当面尊称一句“将军”就得意忘形到不知所已了。实不知，“将军”只是一个很普通的尊称，只要手下有千儿百八人马就能被尊称“将军”。对于身为诸侯上将军的项羽来说，这根本与其身份地位不相称，不仅不是尊称，在一程度上反而是一种贬称。当然，刘老倌本意不一定贬称项羽，而是弦外之音地否定项羽的称王资格。也就是说，刘老馆见面谢罪时说的话是毫不妥协的，不仅没有赔笑脸，甚至指责项羽听小人挑拨不信君子。更厉害的是，刘老馆说项羽在黄河作战，自己在黄河以南作战，实质是说项羽的战区为河北，河南是他刘老倌的战区，咸阳属于河南战区。项羽率军进入河南来到咸阳，是在侵犯他刘老倌的地盘！这哪里是赔罪？这简直就是兴师问罪！项羽也不含糊，回答说：“是你家左司马曹无伤搞的事儿！”言下之意：不要以为强龙不压地头蛇，在你的地盘上，你以逸待劳大可一战，连你家左司马曹无伤这样的高级将领都背叛了你，你家军营里还不知有多少马无伤吕无伤呢！你有十万大军不假，但是除去曹无伤吕无伤，你的铁杆军队怕是连五万都没有！此话一出，刘老馆顿时哑口无言，回营后立马诛杀曹无伤，就是要杀一儆百，稳定军心。可见，刘项简单的一对一答，直接就是火星撞地球，华山论剑，绝顶高手一招见分晓。刘老馆因此不得不改口称“项王”。

项羽称王的资格全在其“诸侯上将军”身份上，也就诸侯反秦联军总司令，这也正是刘老倌想赖账的地方。

在刘老馆看来，自己奉楚怀王之命，独立率军攻战，占领咸阳的功劳尽归自己所有。项羽缠住并消灭秦军主力，虽然为自己进占咸阳大开了方便之门，但不能因此抢夺自己的功劳。因为项羽同样是奉楚怀之命率军作战，在地位上与自已平起平坐。刘老馆称项羽为“将军”就是要赖掉项羽“诸侯反秦联军总司令”的身份，一方面他没有参与推举活动，另一方面他奉命独立作战也不必参与推举。但在项羽一方，甚至在中立的第三方看来，完全不是刘老馆说的这回事儿。

当初秦军围攻赵国首都巨鹿城，各诸侯国援军有多达十来支人马，都惧怕秦军枭勇彪悍，不敢参战。项羽率军大战秦军时，诸侯援军继续作壁上观，甘愿吃瓜。项羽大获全胜后召集诸侯将军商议。将军们一个个爬着进入辕门，一是畏惧项羽神威，二是景仰项羽有勇有谋，能够成事，因而推举项羽为诸侯反秦联军总司令，愿意在项羽这位带头大哥的调动下争取反秦全面胜利。诸侯将军们这个推举行动是一时起意，临机决断，没有申报各自的国王，但基本符合其国王的既定战略，毕竟扫灭暴秦是当务之急，而且将在外君命有所不从，有完全的临机决断权。诸侯反秦联军一成立，形势大变：它意味着所有反秦的军队都要统一在联军大旗之下，协调行动，不得跑单帮，否则就是违背联军意志。像刘老馆这样没有参与推举的人，得知其事后必须补认并自动参加到联军中来，继续独立就会被联军排斥为另册，不得染指反秦利益，否则就会被联军将士视为趁火打劫。水涨船高，项羽成为诸侯上将军，仍然属于楚怀王属下，楚怀王因此也成为反秦诸侯国的带头大哥，成为王中王，他曾经的约定一样有效，但事实上只有项羽一人能封王，别人再也没有封王的可能，因为所有将军都要在项羽统帅下作战，天大的功劳也要归功于领导。也就是说，从领导关系讲，只要灭秦，项羽就可以躺着封王。事实上，项羽是奋斗取得封王资格的。

项羽率领联军一战再战，再一再二击败秦军主力，逼迫剩余的二十秦军集体投降。秦军主力被团灭，秦国大厦的顶梁柱就没有了，轰然倒塌是分分秒秒的事。正是此时，刘老馆兵临咸阳城下，秦王不得已出城投降。所以，在联军将士看来，项羽率军收降秦军主力是秦国灭亡的先决条件，刘老倌顶多是作为联军偏师接受秦王的投降，事后必须补认自己是联军的一员，必须承认项羽也是他刘老馆的总司令，他的一切缴获归联军所有，他的军功章要交还项羽。刘老倌对项伯说自己“登记官民人口，封闭库房，盼望项羽”，说的也正是这回事儿。

但是，紧接着刘老倌又强调说自己不敢忘记项羽的恩德，言下之意：那些官民人口和库里财宝都是他刘老倌该得的。次日，到鸿门宴上，刘老馆又退一步，不仅没有软话，反而表面上耍赖，暗中强硬地指斥项羽。刘老倌曾与项羽并肩作战，同进同退，甚至以兄弟相称。刘老馆比项羽大两轮，所以自居老大哥对小老弟耍赖皮横指责。刘老倌的这些话是想了一个通宵的结果。项羽则是头一晚得知刘老倌服软，此时则静等刘老倌当面承认自己的诸侯上将军身份即可，却没有想到刘老倌竟然如此惊天逆转。也就是千古一人项羽，换个人早就懵圈了。项羽顺嘴回话，轻巧地用一句“你家左司马曹无伤说的”直取刘老倌命门，一剑封喉。这才有了刘老倌逃席后的改口。

历史上就有刘邦流氓皇帝的说法，但并没有人指出刘邦真正赖在哪里，翻来覆去不过就是些赊账喝酒、白条送礼的鸡毛蒜皮小事。其实，鸿门宴上的刘老倌是大赖若厚，项羽则是大智若愚。这一切都体现在“将军”改称“项王”之中。

2019-6-15行草，6-20改于兰州