在心理定律论中，动机是在当前主题下的一种神经心理过程，与意识活动相关的神经活动最终导致了运动神经控制系统的输出。

心理主体形成动机必需具备两个要素：有意识参与以及导致行为的神经触发。举一个反例:当你正全神贯注地思考一个复杂的问题时来回度步，实际上没有走步的行为动机，因为导致你行动的神经活动是下意识的，虽然有导致行为的神经触发，但不是动机使然。再比如：你的小孩犯了一个使你非常气恼的错误，本来你想好好教训一番，但是考虑到可能会有不良后果，你没有那么做。也就是你的意识活动并没有向运动神经控制系统输出，教训的动机并没有形成。

按照主题竞争定律，这个主题必须在竞争中胜出；然后，该主题会引导心理主体产生某种有意识的行动。让我们从最基本的觅食行为来看一个动机的起因。

当你胃中的食物消化完时，血液中的血糖浓度下降，下丘脑中的摄食中枢神经元放电活动增强，饱中枢神经元的放电活动受到抑制。如果这时有合适的食物在你嘴边，你会马上进食。但通常情况下食物不在你口边，进食行为无法进行，于是引起你的注意。当你问自己“我该吃什么？”时，当前主题就变成了一个包含动机的主题——觅食充饥。

不过，能够诱发动机的不只局限于生理信息，环境信息的作用常常更大。比如你上班时正在工作，一个同事过来找你，问你去不去同大家一起吃午餐。这会儿你才注意到，已经接近十二点钟，到了规定的午餐时间，你的求食动机也能够被触发。

显然，错误的主题可以导致错误的动机。中国历史上有个著名的“烽火戏诸侯”的故事：西周时的周幽王，为了使不爱笑的宠妃褒姒一笑，点燃了报警的烽火，诸侯们见到烽火以为敌寇来了，纷纷带着兵马来救，结果被告知是假的，只好又撤回去。褒姒看了果然哈哈大笑，但是无端被耍的诸侯们却非常不满。后来敌寇真的来了，再点起烽火时，诸侯们以为又是假的，都不来了，结果周幽王落得个国破人亡。在这个故事里，周幽王为了博取自己的女人开心而置国家安危于不顾，这个严重错误的主题下产生的“烽火戏诸侯”的动机毁灭了自己和社稷。

很多时候，心理主体的动机并没有功利上的目的性。如在上一篇的事件中，象姑娘们所希望的那样使用矩阵跳线盒之后，她们的任务不是减少而是增多了，因为测试的效率和质量都没有改变，反而要在测试新投料的产品（不一定是新产品）之前先做一项跳线的工作。所以这类动机缺乏功利性的牵引，我们必须从过程中来研究。

有一个既简单又活生生的实例：1996年的夏季奥运会上，一大群观众正在亚特兰大的奥林匹克公园欣赏音乐会。突然，传来一声爆炸。一霎那间，现场几乎所有的人都呆住了，这是典型的应急反应状态。经过几秒钟的僵直后，有人开始向外逃跑，马上所有的人都开始行动。这一现场过程被有限广播公司（CNN）录了下来，一遍又一遍地向全世界播出。

通过神经信息群原理的分析表明，这些观众首先被一种震惊情绪激活了运动神经系统，然后在几秒钟内他们完成了思考，思考的结果指导着他们的运动神经系统采取何种行动。由于时间短暂，直觉思维应该是主要的思维形式，它又与每个人过去的经验有关（参见第十八篇）。

心理定律论认为，这种由情绪激发并由直觉引导最终导致的行为的神经心理过程，就是动机的过程牵引机制。

在上一篇的事件当中，跳线对测试人员来说有一种挑战，能激发其争胜的情绪，即将成功的直觉引导着她继续完成跳线。

但是，由过程牵引的动机很多时候非常肤浅，造成舍本求末的结果。有个“爱鹤失众”的成语故事：春秋时期的卫国君主卫懿公，不思富国强兵之道，整天喜欢养鹤，甚至荒唐到给鹤封官位，享官禄，百姓怨声载道，使得大臣们都离他而去，甚至连他的哥哥都投靠他国。北方狄国借机出兵攻打卫国，卫国士兵们说：鹤不是有本事当官嘛，那就让鹤去打仗好了，我们哪有那个本事。于是根本不抵抗就逃散，结果卫懿公被狄兵所杀。这个卫懿公的动机就是被爱鹤的过程牵引，荒唐之极，直至招来杀身之祸。

参考阅读：

[30]   陈志飞，《心理定律论——人类本性的科学还原》第六章：动机定律，清华大学出版社，2012年12月。

[31]        Joseph LeDoux, Synaptic Self: How Our Brains Become Who We Are (Viking, New York,2002), Page 235.