威斯康辛大学麦迪逊分校的研究人员新研究了一种将生物质转化为生物燃料的两步法工艺，这一工艺的起始原料就是未经过处理的生物质。研究结果发表在2月11日美国化学协会杂志上。 工艺的关键步骤是第一步，纤维素转化为5-羟甲基糠醛(HMF)，5-羟甲基糠醛可以转化其它高附加值的化学品。也有一些研究团队可以将葡萄糖或者果糖转化为5-羟甲基糠醛，这一工艺将通过一步法直接将生物质转化为5-羟甲基糠醛。Raines和博士生Joseph Binder发明了一种特殊的溶解系统，可以溶解植物材料纤维素中的长链糖分子，能够溶解完全由纤维素组成的棉花球，并且简单、安全、成本低、不具腐蚀性。这套溶解系统已经申请了专利。 纤维素利用中另一个难以解决的问题就是木质素。在植物细胞壁中木质素的作用像胶水一样，木质素分子像保护架一样保护着纤维素。然而，Raines 和 Binder使用的化学溶解剂的分子很小，可以穿过木质素分子，打断纤维素并将其转化为HMF。 在第二步中，将HMF转化为2，5-二甲基呋喃(DMF)。这两步中，生物质向生物燃料的转化率是9%，即玉米秸秆中9%的纤维素最终转化为生物燃料。“第二步将HMF转化为DMF还存在一些问题，需要继续改进”，Raines说，他对DMF可以做生物燃料感到很兴奋，DMF和汽油的热值是一样的，不容易水，并且可以使用现有的燃料运输基础设施，现在已经开始作为汽油添加剂使用。 除了秸秆以外，这种工艺也可以广泛用来处理木屑等其他纤维素类生物质。

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