美国的FASEB Journal是一本我喜欢的科学杂志，尤其是这本杂志每一期由主编Gerald Weissmann主笔的社论，不光是言之有物，还常常是笔下生花。

记得Weissmann写过一篇社论，讲科学论文摘要的写作。他说，如果你的科学论文是一篇散文(Prose)，那么这篇文章的摘要则是一首诗(Poem)。这个比喻毫不过分地强调了文字简练、明快，构思精致，语言表达准确，并且有“郁郁夫文采”对于摘要的重要性。事实上，很多人（没有做过调查统计，但我估计是多数人）读科学论文先读摘要。摘要有吸引力，才进一步去读文章。根据我的经验，美国很多教授审查科研基金申请也是先用五分钟读摘要。摘要如果没有吸引力，这篇申请书多半要进垃圾桶。

Weissmann最近有篇社论，纪念“历史上第一位女科学家”、公元4世纪埃及亚历山大港的希帕蒂娅(Hypatia)。她在那时已经得出天体运动轨迹不是正圆而是椭圆的结论，并开始思考“日心说”，早于伽利略一千年。希帕蒂娅对真理的执着追求，她对束缚人的头脑的宗教教条的严格批评，和她在思想界的巨大影响，使她成为刚刚得势的基督教教堂的敌人。六十岁时，希帕蒂娅被埃及主教、后来被封圣的圣西利尔(St. Cyril)麾下的基督教暴徒在大街上绑架，用贝壳凌迟处死，成为第一个为科学献出生命的科学家。希帕蒂娅的死标志了希腊－罗马哲学和科学的式微。欧洲从此堕入中世纪的漫漫长夜。电影Agora讲的就是希帕蒂娅的故事。

Weissmann的社论引用的一段希帕蒂娅的语录说：“Fables should be taught as fables, myths as myths, and miracles as poetic fancies. To teach superstitions as truths is a most terrible thing. The child mind accepts and believes them, and only through great pain and perhaps tragedy can he be in after years relieved of them. In fact men will fight for a superstition quite as quickly as for a living truth often more so”。说得何其好！

有空时，读一读科学杂志上科学论文以外的内容是件赏心悦目的事。除增加知识外，读一些老资格编辑的文字，能够帮助英语非母语的人（甚至英语为母语的人）了解英文的修辞和文采，写出更好的英文。

Portrait of Hypatia of Alexandria (c355–415 CE)



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