图灵同志不光是在1930年代就成为理论计算机科学的开山之祖。在二战中,他参与破译德国海军通讯的工作,提出密码分析机的设计,为改变北大西洋战局做出重大贡献。战后,图灵同志继续参与早期计算机的设计,并于1950年在哲学期刊《心》(Mind)上面发表《计算机制与智能》(Computing machinery and intelligence)一文,明确指出以计算机为基础的机器智能是可能的,提出了著名的图灵测试,以自由问答的方式,把机器智能与人类智能的比较加以操作化,还在文中考虑和回答了对机器智能可能性的10个反驳。这篇文章可以说是对人工智能进行系统性理论思考的开端。图灵同志在文中对语言与智能、语言与思维的微妙关系表现出深刻的见地与罕见的敏感。
其实,在AI诞生的历史背景里,还有另一重大事件,这就是1946到1953期间的梅西系列会议(Macy Conferences)。这些会议由梅西基金会支持,一共开了10届,全部由神经网络研究的祖师爷麦克科洛赫(Warren McCulloch)主持。参加者里面不光有冯?诺依曼(John von Neumann)、维纳(Norbert Wiener)、香农等计算机、控制与信息领域的开山大师们,也有著名心理学家科勒(Wolfgang Kh?ler,格式塔心理学创始人之一)、勒温(Kurt Lewin,社会与组织心理学的先驱)、精神病学家阿什比(W. Ross Ashby)、人类学大拿贝特森(Gregory Bateson)和米德(Margaret Mead),还语言学家(如咱们中国的赵元任、机器翻译的祖师爷Bar-Hillel)、哲学家等等。真正是群星灿烂的盛会。会议的设想是要汇聚各学科的大拿,借助计算机诞生的推动,把神经科学、心理学、人类学、社会学和语言学等等来个跨学科大融合。
其次,老前辈们聚在一起,努力克制自我,勇敢面对跨学科交流的重重困难,认认真真想给计算机技术正在催生的新兴科学娃娃们(包括后来叫做“AI”的这个娃),建设一个一流的多学科、交叉学科幼儿园。可是,十次会议下来,思想碰撞不少,实质交流似乎不多,论文集倒是出了6卷,幼儿园却没有建成。会议当然也有一些正面成果,比如系统思维在社会学里的传播;而且,就其组织与跨学科理想而言,梅西会议可以说更像是认知科学的源头,或者是流产了的认知科学。(这是后话,按下不表;具体参见Dupuy的《心灵的机械化:论认知科学的起源》[The Mechanization of the Mind: On the Origins of Cognitive Science]一书。)