深秋到了，乌桕树叶片变红了，漫步乌桕林中，那艳丽的红色令人陶醉，《水亭秋日偶成》中“巾子峰头乌桕树，微霜未落已先红”正是对乌桕叶片变色的描述；《闲情偶寄》中有“木之以叶为花者，枫与桕是也；枫之丹，桕之赤，皆为秋色之最浓”写出了枫和乌桕红叶为秋色最好的写照。

乌桕，为中国特有经济树种，《本草纲目》中有“乌桕，乌喜食其子，因以名之”的描述。乌桕为大戟科乌桕树植物，其叶片菱形、菱状卵形或稀有菱状倒卵形，顶端骤然紧缩具长短不等尖头，基部阔楔形或钝，全缘；秋冬季节，乌桕叶片会变成红色，成为深秋一道靓丽的风景。

自古描写乌桕“红叶”的诗句比比皆是。如唐朝诗人张继在《枫桥夜泊》中描述“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠；姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”中提到了“江枫”；根据该诗的写作时间，诗中的“江枫”是乌桕的可能性很大。

李白在《小溪秋色》“枫香乌桕两相依，红叶随风伤别离”中提到了枫香和乌桕的红叶；晚清徐定超《咏乌桕》“家住枫林罕见枫，晚秋闲步夕阳中；此间好景无人识，乌桕经霜满树红”，则说家住在叫“枫林”地方却很少见到枫树，乌桕树在浓霜的熏染下满树变红，但这么漂亮的风景由于欣赏的人太少而感到遗憾。

宋代诗人杨万里在《秋山》“梧叶新黄柿叶红，更兼乌桕与丹枫；只言山色秋萧索，绣出西湖三四峰”中提到了乌桕红色叶片；其在《秋山》（之二）“乌桕平生老染工，错将铁皂作猩红；小枫一夜偷天酒，却倩孤松掩醉容”描述更是有趣，把乌桕形容为一个老染工，错把自己像铁一样的黑褐色染成了猩红色，利用拟人化手法更是写出了“人情世故”，“小枫树由于夜间偷喝了天酒”而使其叶片变红。

除了秋季变成红色的品系外，还有的品系在秋季变黄。研究表明，乌桕叶片从绿变红过程中，叶绿素含量大幅下降，同时，花色苷（主要为矢车菊素-3-O-葡萄糖苷）含量显著增加，而类胡萝卜素变化较小。黄叶品系在变色前后，花色苷含量变化很小，而类胡萝卜素含量显著升高。