发表在最新一期《科学》杂志上的一项研究发现，从统计学角度分析，座头鲸的歌声中也存在着与人类语言相同的结构，而这种结构是人类语言的一个标志性特征。座头鲸唱歌是其复杂文化行为的一个显著例证。鲸鱼的歌声在效率上可以与人类的交流相媲美，在某些情况下甚至更胜一筹。研究发现，座头鲸歌声展现出了所有已知人类语言都具有的关键统计特性。

以色列希伯来大学、英国圣安德鲁斯大学在内的一个国际跨学科研究团队发现，座头鲸复杂的歌声也能从一个种群迅速传播到另一个种群，并且也遵循同样的规律。

座头鲸的歌声与人类语言呈现出惊人的相似之处。这些歌声结构高度有序，由嵌套的层级组件构成——声音元素组成短语，短语重复形成主题，主题组合成歌曲。如果人类语言的统计特性源自文化传承，那么在鲸鱼歌声中也可以发现类似模式。在特定的座头鲸种群中，所有雄性鲸鱼都会唱同一首歌，但这首歌会随着时间推移而演变——有时是逐渐变化，有时是突然变化。同样作为文化传递的人类语言，具有反复出现的部分，这些部分的使用频率遵循特定模式。

“据目前所知，座头鲸的歌声和鸟类的歌声呈现出遵循这些定律的模式，但没有传达人类语言所具有的语义。从这个角度来看，或许我们应该将鲸鱼歌声与人类音乐进行比较。”英国圣安德鲁斯大学的Andrew Whiten说，“这些重要的相似之处所凸显的是，亲缘关系较远的物种的交流系统可能仍会趋同于相似的结构，尤其是那些复杂的、通过文化学习获得且有效的结构。”

这项研究揭示了两种无亲缘关系的物种——人类和座头鲸之间一个出人意料的共同点：它们的交流系统都是通过文化传递的。这指出了学习和传递在此类系统结构形成中的关键作用。曾被认为是人类独特标志的语言的基础特性，可能在进化上相距甚远的物种之间也是共享的。