图一.   蜡梅 

按照这里的时间，昨天是农历腊月初八，中国传统的腊八节。前几天注意到这个节日，联想到在后院种植了六年顽强成活的一棵蜡梅，发现今年它的花开始完整漂亮，值得拍照。

我们这代人在文革时期就知道蜡梅是冬季腊月开的，是坚韧、美丽的花。当时我们住在天津，完全不知道腊梅花的真正颜色、形状，而且将那里常见的早春开的梅花（大多是粉色或红色）与蜡梅看成是同类花卉。后来才了解到它们分属于不同的两类，梅花属于蔷薇科（Prunus mume），蜡梅则属蜡梅科（Chimonanthus praecox）。关于蜡梅，维基百科有如下的介绍：

蜡梅（学名：Chimonanthus praecox）是蜡梅科蜡梅属的植物。原产地中国，生长于海拔300米至700米的地区，常生于山地林中。

名称

李时珍《本草纲目》载：“蜡梅，释名黄梅花，此物非梅类，因其与梅同时，香又相近，色似蜜蜡，故得此名。”陈淏子《花镜》载：“蜡梅俗称腊，一名黄梅，本非梅类，因其与梅同放，其香又相近，色似蜜蜡，且腊月开放，故有是名。”别名蜡木（河南）、石凉茶（浙江）、黄金茶（浙江）、黄梅花（广群芳谱）、狗蝇梅（花镜）。

文化

蜡梅花金黄似蜡，岁首冲寒而开，性喜阳光，亦略耐荫，耐寒耐旱，久放不凋，比梅花开得还早。作为中国享誉最高的名花之一，有金黄、蚕青、乳白、浓紫等16种之多。蜡梅隆冬绽蕾，斗寒傲霜，表现永不屈服的性格。《姚氏残语》又称蜡梅为寒客。蜡梅花开春前，为百花之先，特别是虎蹄梅，农历十月即放花，故人称早梅。又因蜡梅花入冬初放，冬尽而结实伴着冬天，故又名冬梅。

《礼记》上说：“蜡也者，索也。岁十二月，合聚万物而索飨之也”。古代十二月的一种祭祀就叫“蜡”。因当时岁暮为举行大祭祀之月，故农历十二月就叫蜡月。而蜡梅开于蜡月，故此得名。“蜡”字系周代所用，秦代改用“腊”字，因而蜡月和蜡梅的“蜡”字，可和“腊”字通用。所以蜡梅与腊梅，可以通用。

正是根据以上介绍，我才知道 “蜡梅” 也是 “腊梅”。

十七年前我们初到美国加州定居时，发现这里的气候属于地中海气候，虽然能见到多种奇花异草和多种果树却没见到蜡梅，感觉这里未必适合蜡梅的生长。六年前，从朋友那里得到一些种子。于是我们将这些种子分散地种在后院不同地点。由于夏日天气的燥热（特别是阳光下）和不妥善的管理，最后只勉强地成活了一棵。大约经历了五、六年，这棵蜡梅才在大橡树与柠檬树的遮护下，长到一米高左右（见图二、三）。

图二

图三

经这几天的观察，注意到这棵蜡梅开花的那部分是这个季节晴天时阳光能从侧面照耀达一个多小时的地方，而且一旦阳光照到，花开的就灿烂，如图一、图四、图五、图六和图七：

图四

图五

图六

图七

也观察到蜡梅花一天后的变化：

图八.   拍摄时间：1/6/2025，3:08 PM

图九.    拍摄时间：1/7/2025，12:30 PM

而摄于 1/6/2025，3:00 PM 的蜡梅花（图一）到 1/7/2025，12:30 PM就进一步演化成

图十

还观察到大部分开放的蜡梅花，花芯朝下（如图五），必须由下朝上看才能看清花芯的真容，对于向我这样一米八五高个子观看或拍摄这些花的花芯带来了不便。好在将相机放在下面，镜头朝上，利用其背面的可旋转折叠监视屏幕对焦拍摄仍能拍到这部分蜡梅美丽的真容：

图十一

除了蜡梅的花，这里蜡梅的一些枝条上仍留有残叶，有些还长得很完整，这部分一般没有受到阳光的直接照射：

图十二

我家后院除了蜡梅，这个季节还有一些其它的花卉也在开放，特别是茶花，又大又艳丽：

图十三

图十四

但唯有蜡梅，仅在最冷的腊月开放，她张着那金黄如玉般薄薄的花瓣傲然绽放，却从不争春，只把春来报。

我们喜欢这坚韧、美丽的蜡梅，並望来年她生长得更茁壮！