孔子是聖人。聖者，沟通天人。古体“聖”，左“耳”右”口“，表示“倾听”与“传达”，下面是一个“人”跪拜在“土”筑的高台上。 聖是双重身份的叠加，一是“先知”，倾听与表达天意；二是“祭司”，由他负责主持祭天大典，祭拜天地。 五十知天命，表示孔子听闻天命达到聖的境界。

    “聖”字在甲骨文中写作“甲组图1”，像人头上长着大耳朵，突出其听觉的灵敏；人旁边有一“口”字，有耳听口说之意，其重点语义在于“通”。古人以为聖者闻声知情，通干天地，所以“聖”字用有所听闻来表示。后来，聖又发展成为闻声知情的聖者。

    西周金文“圣（聖）”字（甲组图2）结构基本上与甲骨文相同，只是人形之下又加一笔，以示站立之地。人形也仍与耳相连，密不可分，无一例外。春秋战国时期，铸器者往往喜欢在侧立的人形腹部加一圆点，又由圆点演变而为一小横（甲组图3），于是人形讹变而为𡈼（tǐng），聖字也不例外。“口”字与“𡈼”正好合成“呈”字，因此许慎误以为“圣（聖）”是“从耳，呈声”的形声字。到楷书阶段，“𡈼”上部一撇变为一横，写作“王”。 [1] [20]

    在卜辞中，“聖”常用作动词，意义与听相近。如“有聖”（《甲骨文合集》二六一），“亡其聖”（《殷虚文字乙编》六五三三）。有研究者认为，在古汉字家族中，听、声和聖三字同源，开始只有一个字形，三者在意义上大同小异，都与人的听闻有关。郭沫若《卜辞通纂考释·畋游》：“古听、声、聖乃一字。其字即作耳口，从口耳会意。言口有所言，耳得之而为声，其得声动作则为听。圣、声、听均后起之字也。圣从耳口，王声，仅于耳口之初文附以声符而已”。

按声、圣（聖）二字古相假借，段玉裁所谓“聖从耳者”，即如郭沫若所言，“古听、圣（聖）、声乃一字。”其字作耳口，从口耳会意，段注所引《风俗通》之言，正是以“声”解“圣（聖）”。另《白虎通义·圣人》云：“聖者，通也，道也，声也。道无所不通，明无所不照，闻声知情。”由此可知，圣字本为人听觉灵敏之意，闻声而知情，后来引申为对万事万物都能通达。正因为无所不通，因而能看透万事，为人处世合乎常理。至于圣贤之义，则是更后起的引申义。“圣”指思想睿智，无所不通，所以把智慧和道德极高的人称为“聖人”，儒家典籍中以尧、舜、禹、汤、文、武、周公、孔子等为代表。汉代以后，儒家定于一尊，孔子成了历代帝王尊奉的至聖先师。