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植物随笔7-棉花Gossypium spp.
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从记事起，就和棉花打交道了。最早的有关棉花的记忆是妈妈给生产队摘棉花，也把我带到棉地里，三四岁大的我就会帮着摘棉花了（我记事比较早），当然只是为了好玩，大部分时间就是在棉田里玩耍。有一次竟用自己的裤带把自己拴在一棵树上解不开了。
很快，就包干到户了，摘棉花的季节我们这些小孩子也真的要干活了。为了提高积极性，每个人摘的棉花单独放，回家称一称，摘一斤棉花可挣得妈妈的2分钱，挣的钱再交给妈妈保管。在金钱的刺激下，摘棉花的积极性还真的蛮高的，那时一分钱能买一块糖疙瘩呢。
种棉花真的是非常辛苦的，虽然辛苦，家里还是每年都种好几亩，棉花是我们的最重要的经济作物。从春季播种到收完棉花拔棉柴（棉花的植株），没有能闲着的时候。播种之前要耕地，播种的时候都是人刨坑、点种、埋土，天旱的时候通常还要在坑里浇上一瓢水。然后还要扒土、剔苗、打药、整枝、打叉、掐顶、继续打叉、打药直到摘棉花。摘棉花虽然累，但有收获的喜悦，中间那些过程则非常繁琐，令人厌倦。通常到下霜棉桃还没有裂完，为了不耽误种麦子，这时棉柴就要拔下来，，在太阳底下摆好了晒，让棉桃继续吐絮，继续摘棉花，这项工作完了就到冬季了。
家里种棉花到现在有30年了，从小参与棉花的种植过程，也从中学了不少知识呢。棉花在播种之前要用热水烫一下，是解除种子休眠促进发芽的一种方法吧。掐定在农业上叫摘心，去除顶端优势，促进侧枝萌发。棉花的前两三个侧枝通常是营养枝，我们称之为滑条子，要去除的，再往上的侧枝才是果枝，我小学一年级就能分出滑条子和果枝了。棉花一个叶子的叶腋里可长出几个侧枝，除了第一个侧枝，其它的叶芽都称为副芽，这名词是上大学的时候学到的。
小时候就发现同一棵棉花上的花有白色和红色不同的颜色，我经过观察认为是刚开的是白色，后来慢慢变成红色的，邻居家的比我大一岁的姐姐，也是我同学认为本来就是两种不同颜色的花。后来证明我是对的。一般植物的花冠细胞的液泡里里含有花青素，花青素在酸性条件下呈红色，在碱性条件下呈蓝色。花青素的前体花青素原为无色，棉花初开的花里主要是含有花青素原，开开一段时间后，由于光照和温度变化等原因，细胞液变成酸性，棉花花冠的颜色就逐渐变成红色。
八十年代末九十年代初，我们当地棉铃虫爆发，打药已经不管用了。每年暑假，最主要的家庭作业就是在棉田里逮棉铃虫，一般一晌能逮几百只，逮了用棉花叶包着捏死，有的人直接一扯两半，把虫子分尸。现在想起来都觉的恶心。从那时就知道了虫子的抗药性，知道了生态平衡被破坏。九十年代末，我在上大学。家里种上了无虫棉，知道了转基因作物。还曾经请教老师转基因的棉油还能不能吃（我们以前当地都吃棉油）。那老师分析棉花能抗虫主要是叶子里含有对棉铃虫有毒的特异蛋白，人吃的是棉籽里榨出来的脂肪，应该没问题。据说棉油里含棉酚，可造成男性不育，但老家吃棉油应该有几十年了，也没听说有男性不育的。现在基本都不吃棉油了，不孕不育的反而比以前多了，当然原因种种，不是因为不吃棉油。
棉花的果实成熟之前叫棉铃，我们当地因它酷似桃子叫它棉桃。棉桃成熟以后，子房壁沿背缝线开裂（一般四裂，也有三裂和五裂的），露出里面的棉绒，棉绒本质是种皮毛。开裂的果实恰似一朵棉绒花，这是棉花的名字的来源吧。
棉花是锦葵科的，锦葵科的植物特征之一就是韧皮纤维发达。棉花除了韧皮纤维发达，种皮毛更是优良的纤维。我们的棉质衣物都少不了它，穿着舒服。棉被当然也是棉花的纤维做的。棉花的用途非常广泛，不一一说了。锦葵科其它纤维用植物如苘麻、大麻槿（洋麻），用的都是韧皮纤维，常用来搓麻绳，织麻袋。锦葵科植物的花大都很漂亮，很多观赏植物，常见的有木槿、蜀葵、扶桑、芙蓉花等。锦葵科的植物好认，一朵花里所有的雄蕊的花丝联合在一起，花药分离，形成单体雄蕊。另外，苞片长得特别靠上，形成副萼。
锦葵科的植物有的花还能吃呢，如木槿的花可用来做汤，也可蘸面糊炸着吃，我曾经用木槿的花做过汤，粘粘的，滑滑的，别有一番味道。
图片来自网络
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