子处恶瘤填，六腑株连，
苍天不假海拉年。
病灶培植惊太上，传代长延。

端粒自缝联，株系绵绵，
降癌利剑永直前。
多少期颐接化土，伊旧人间。

1951年2月，罹患宫颈癌的31岁黑人妇女HenriettaLacks到了美国马里兰州的约翰·霍普金斯医院（The Johns Hopkins Hospital )就诊。医生发现，癌细胞已经布满了她的子宫甚至输尿管，虽然经过医生不懈的救治，然而8个月后，她还是不幸死于尿毒症。

霍普金斯医院的George Gey医生之前取下了她宫颈上一块硬币大小的癌变组织进行培养，他惊讶地发现这些细胞增殖速度极快，24小时就会增加一倍！他曾花了近30年时间试图通过细胞繁殖在人体外制造出肿瘤细胞，但都失败了，而现在摆在他面前取自Henrietta Lacks宫颈癌的细胞让他尝试到了“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫”的喜悦。George Gey曾想过用Lacks的原名为之命名，为了防止其他科学家利用Lacks和他的家人，他最后取Henrietta Lacks姓和名的前两个字母组成的词Hela来称呼这组细胞。“海拉”细胞株被迅速地送往世界各地，任何地方的科学家只要需要它，就可以索取。

海拉细胞生长奇快，甚至超越一般癌细胞。海拉细胞经历细胞分裂时可维持端粒酶活性以维持端粒长度，一般细胞的端粒会随着老化而变短，终至细胞死亡。而海拉细胞却拥有端粒修复酶，自动避开海夫力克极限(Hayflick limit)，从而达到“永生”。“海拉”细胞帮助科学家实现了人类科学史上一些最重要的医学突破：化学疗法、克隆、基因组、人工受精等等。到今天，无数科学家还在继续使用“海拉”细胞以期攻克人类未攻克的难题，如癌症、艾滋病、辐射伤害、毒性问题等等，上世纪80年代，德国科学家利用海拉细胞证实了HPV病毒与宫颈癌的因果关系，获1984年诺贝尔奖。21世纪，至少有5项诺贝尔奖与海拉细胞系有关。海拉细胞甚至还被工业用在测试人体对胶带、胶水、化妆品和其他工业品的敏感度上。很多人受益于“海拉”细胞，比如脊髓灰质炎疫苗的研制就与这组细胞关系密切。

如今，拉克丝去世已近60年，在实验室里生长起来的“海拉”细胞总量已经是拉克丝本人身体细胞总和的几百兆倍。在《永生的海拉》一书中，作者思科鲁特（Rebecca Skloot）写道，没有办法知道今天究竟活着多少个“海拉”细胞。一名科学家估计，如果可以把所有生长过的“海拉”细胞堆起来的话，它们可能重达5000万吨。另一名科学家估计，如果将所有生长过的“海拉”细胞从头到尾排列起来，它们可以绕地球至少三圈，相当于1亿多米，而要知道拉克丝本人的身高不过1.5米。

针对“海拉细胞”的争议一直存在，但直到《永生的海拉》一书出来人们才了解这位不幸的黑人妇女Henrietta Lacks，知道她最后一刻癌细胞已经扩散到了全身，知道她仅仅被安置在普通木棺材里，葬在一处无名的墓地里，到目前我们都不知道她究竟安葬在哪里……但我们知道，当和她同龄的寿星都入土殆尽的时候，她依旧在人间。

电镜下的海拉细胞

美国弗吉尼亚的公路上为了纪念她树立的路牌