每个胎儿都是依靠胎盘的支持下存活的，胎盘能发挥肺和肾脏功能，不仅要吸收氧气和营养物质，而且要排泄代谢废物，也是重要的内分泌器官，是维持胎儿生长发育的土壤和平台。胎盘发生问题不仅是许多早产儿发生的原因，甚至是个体成年后疾病的原因。但是，当胎儿出生后，医院一般会将胎盘丢弃。美国儿童健康和人类发育研究院NICHD院长Alan Guttmacher说，胎盘是最不受重视的人类器官，大多数科学家从来不会考虑这个器官的问题。Alan Guttmacher和一些同行希望通过增加这方面的研究经费，增加对这一器官的重视程度，提高对这一器官的了解，希望这样能改变目前现状。上周NICHD组织的一次关于胎盘的研讨会，70多位科学家针对NICHD提出的人类胎盘计划提出各自看法。

胎盘是来源于胚胎的特殊器官，当受精卵分裂成为一个小囊胚，包绕在最外层的细胞发育成胎盘，被包在内部的细胞团发育成胎儿。在怀孕早期，这些滋养层细胞侵入子宫壁，后来发育成为复杂的绒毛网络，绒毛包含有来自胎儿血管。绒毛能吸收来自母体血液中的氧气和营养物质，胎儿代谢产生的废物和二氧化碳能通过这个部位释放到母体血液中。一些特殊连接胎盘的细胞发育成为脐带。为避免被母亲免疫系统排斥，胎盘进化出各种策略，例如表达一些特殊蛋白。爱荷华大学临床医学教授Kimberly Leslie认为，胎盘是一种非常特殊的器官，也具有许多不可思仪的生物学功能，深入研究胎盘的结构和功能将对人们理解肿瘤和器官移植排斥反应提供重要参考信息。

胎盘异常，例如太小或与子宫结合不够紧密，会导致胎儿发育迟缓甚至导致早产，胎盘异常也可导致6%的孕妇发生子痫并导致早产。成年人心血管疾病和胰岛素抵抗也和出生前胎盘异常存在一定联系。

在NICHD最近组织的会议上，科学家一直认为深入研究胎盘十分必要。Guttmacher希望人类胎盘计划将重点关注怀孕过程中的正常和异常胎盘功能。也会考虑一些干预手段，例如用药物来促进胎盘的发育。

有的科学家提出可以将用于研究心脏和大脑的超声和MRI技术研究胎盘的血流和氧供应情况。注射示踪剂可能会面临伦理学障碍。哈肯萨克大学医学中心胎盘研究学者Nicholas Illsley说，人们害怕对孕妇进行任何操作。另外一个研究策略是通过孕妇血液收集来自胎盘的细胞和核酸进行研究。科学家也在考虑体外培养胎盘，以研究开发对孕妇进行检查的分子探针。

麦基妇女研究所科学家Yoel Sadovsky说，这些项目听上去象是天方夜谭，不过一切都有可能，20年前也会把iPhone手机看成科学幻想。

会议代表也展望了许多近期目标，一是制定正常和异常胎盘的诊断标准。多伦多大学系统生物学家Brian Cox说，胎盘的形态变异很大，即使正常怀孕也有可能存在胎盘的异常，而一些胎儿异常可能拥有完全正常的胎盘。在这次会议前，国际胎盘研究团体已经开始通过网站整理国际上的胎盘生物样本库目录，以促进国际合作。

此时的NICHD正处于预算紧张的时期，经费短缺将是人类胎盘计划最大的短板。Guttmacher希望2016年能对启动资助首批研究经费，并将持续10年以上的连续滚动支持。

他希望能筹集新经费用于这一研究项目，NICHD将对胎盘相关的高水平研究申请额外关照。NICHD自己能筹集的经费可能只有数百万美元。但是其他NIH研究所也对该项目表示很有兴趣支持，对妇女儿童健康关注的慈善机构March of Dimes也愿意提供支持。

http://news.sciencemag.org/biology/2014/06/nih-gears-closer-look-human-placenta