乳腺癌借助感觉神经在全身扩散

令人惊讶的结果显示，传递信息到大脑的“感觉”神经直接帮助肿瘤转移。

乳腺癌细胞（人工着色）更有可能从含有更多神经纤维的肿瘤中扩散，而不是那些含有较少此类纤维的肿瘤。

一项在小鼠和实验室培养细胞中进行的研究表明，让人能够触摸、看见、听见和尝味的神经类型可以帮助乳腺癌细胞渗透到身体的其他区域。研究还显示，一种用于治疗恶心的药物可以阻断某些癌症和神经细胞之间的互动。

需要进一步的研究来确认这些结果对乳腺癌患者同样适用。但是，今天发表在《自然》杂志上的这篇论文是关于癌症与神经系统关系的一系列发现中的最新成果。然而，这一发现的独特之处在于，这些“感觉”神经似乎直接与肿瘤互动，以帮助癌症扩散，而不是触发免疫反应从而鼓励肿瘤形成和增长。

专注于感觉神经，而不是神经系统的其他分支，特别值得注意，纽约市哥伦比亚大学的胃肠病学家Timothy Wang说，他没有参与这项研究。他说：“这些神经纤维非常丰富，总是在感知。”“我开始认为，感觉神经系统可能是介导实体瘤生长最重要的系统之一。”

神经细胞-癌症交叉对话

该研究始于纽约市洛克菲勒大学的肿瘤学家和癌症生物学家Sohail Tavazoie及其同事寻找驱动体内癌症扩散的基因时。他们的搜索不断发现涉及神经系统的基因，Tavazoie的团队开始怀疑神经系统和癌细胞是否通过通信促进癌症转移。

为了找出答案，研究人员检查了乳腺肿瘤中的神经产生的蛋白质的存在。他们发现，含有更多神经的癌症比那些含有较少神经的癌症更有可能变得侵袭性。

然后，也在洛克菲勒大学工作的癌症研究员Veena Padmanaban开发了一种方法，用于在同一组织培养皿中培养小鼠乳腺癌细胞和感觉神经元。团队发现，癌细胞的存在刺激了这些培养物中的神经产生一种称为P物质的自然分子，该分子涉及对疼痛和炎症等过程的反应。

肿瘤生长的公式

研究人员随后检查了人类乳腺癌样本，并发现含有高水平P物质的肿瘤更有可能扩散到淋巴结。

Tavazoie及其同事提出，P物质引发了一个激活与转移相关基因的分子连锁反应。作者提出了一种使用已经给予一些接受化疗的癌症患者的抗恶心药物来关闭这一级联反应的方法。团队发现，这种名为阿瑞匹坦的药物减缓了小鼠中的肿瘤生长，并在与感觉神经一起培养的癌细胞中减少了侵袭潜力的迹象。

阿瑞匹坦通常只在短时间内给予，但研究结果表明，可能需要进行临床试验，让癌症患者长期接受这种药物治疗，Tavazoie说。

重新利用的药物

这些结果从实验室到临床，以及从乳腺癌到其他肿瘤类型的转化效果如何，还有待观察，他补充道。但以前的研究发现，自主神经系统的神经，它调节如心率和消化等不随意器官功能，可以促进前列腺癌和胃肠道癌2,3。

并且，目前有临床试验正在测试由澳大利亚墨尔本莫纳什大学的癌症生物学家Erica Sloan和其他科学家发现的发现4，显示自主神经系统的一个分支影响乳腺癌。这些发现表明，目前用于治疗某些心血管疾病的药物称为β阻滞剂，可能会减少转移的机会。

Sloan说，目前的临床试验正在测试β阻滞剂与其他癌症治疗的结合，包括免疫疗法和放射疗法。“这个药物再利用领域已经打开，”她说。“看到这在临床环境中的相关性将是很重要的。”