春秋战国时代，诸侯国林立，大国争霸导致许多中小诸侯国覆灭。很多中小诸侯国的生存需要依靠一定的外交智慧.

比如我们都很熟悉《韩非子·亡徵第十五》的话:“国小而不处卑，力少而不畏强，无礼而侮大邻，贪愎而拙交者，可亡也！”

另如《左传》【郑申侯之死·僖公七年】七年，春，齐人伐郑。孔叔言於郑伯曰：“谚有之曰：‘心则不竞，何惮於病？’既不能彊，又不能弱，所以毙也。国危矣，请下齐以救国。”

大夫孔叔引用谚语"心则不竞，何惮于病？"说，既然不能逞强，又不能示弱，这是要灭亡的原因。国家现在处于危亡之中，请您向齐国屈服以救郑国。”其中古谚语"心则不竞,何惮于病"的意思是内在不够强大,还担忧什么外在屈辱呢? 或者说若内心不坚强，则无需惧怕外在的屈辱。

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