对于中国文化及中国科技，很多外国人都有讨论。在李约瑟之前或之后，都有类似的问题加以讨论，尽管不是严格的李约瑟之问——为什么以数量化为特征的现代科学没有产生在中国？但问题都是类似的。下面偶举数例。

英国哲学家休漠，讨论过中国科学的进步如此缓慢。说：“在中国，似乎有不少可观的文化礼仪和学术成就，在许多世纪漫长的历史发展中，我们本应期待它们成熟到比它们已经达到的要更完美和完备的地步。”

德国哲学家黑格尔说：“中国人对于数学、物理学和天文学，以前虽然享有盛名，但是现在却落后得很远。”

英国作家威尔斯也讨论过为什么中国在近代落后了，他这样提问：“为什么他们从来没有组织一个对世界近代科学起先导作用的记载和合作探讨的体系呢？”不过他将原因主要归到中国的语言文字上。

英国物理学家贝尔纳也谈到了这个问题。他说：“研究一下为什么后来的现代科学和技术革命不发生在中国而发生在西方，是饶有趣味的。”