李叔同弟子、著名美术家丰子恺说：“我以为人的生活可以分作三层：一是物质生活，二是精神生活，三是灵魂生活。物质生活就是衣食。精神生活就是学术文艺。灵魂生活就是宗教。‘人生’就是这样一个三层楼。”

西哲齐克果（存在主义之父）认为：“一个人活在世界上有三种境界。一是感性或审美境界，二是道德境界，三是宗教境界。

王国维提出的人生三境界：第一境界晏殊《蝶恋花》“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路”，喻指在逆境中明确方向。第一境界是“立”，“立”是基础。第二境界柳永《凤栖梧》“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”，强调锲而不舍的坚持。第二境界是“守”，“守”是过程。第三境界辛弃疾《青玉案·元夕》“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”。

冯友兰提出的人生境界理论，即自然境界、功利境界、道德境界、天地境界四个递进层次。自然境界‌：最低层次，人按本能或社会习俗行事，缺乏对行为意义的觉解，如同小孩或原始人 。功利境界‌：以个人利益为动机行事，虽可能有利于他人，但出发点是利己，是大多数人所在层次 。道德境界‌：认识到社会是整体，为社会利益行事，遵循"正其义不谋其利"的道德准则 。天地境界‌：最高层次，认识到自己是宇宙的一员，为宇宙利益行事，达到"天人合一"的超道德状态 。‌‌