定义

质子数Z相同的一类原子（化学元素）

质子数Z + 中子数N + 特定核能态的具体原子核

同一元素（相同Z）但中子数N不同的不同核素之间互称

核心依据

质子数Z（原子序数）

质子数Z + 中子数N（或质量数A）

质子数相同（Z相同），中子数不同（N不同）

能否单独说

可以（如“碳元素”）

可以（如1⁴C是一个核素）

一般不可单独说，必须说“互为同位素”或“××的同位素”

例子

碳元素（所有Z=6的原子）

12C、13C、1⁴C 各是一种核素

12C、13C、1⁴C 互为碳的同位素；1H、2H、3H 互为氢的同位素

强调什么

化学性质、周期表位置

核的个体特性（稳定性、衰变、质量）

同一元素内部的变体（化学相似，物理/核不同）

数量关系

118种（已知元素）

约3000–4000多种（所有已知核素）

每种元素有几种到几十种不等（核素种数 > 元素种数）

使用场景

化学反应、化合物命名、周期表

核物理、核医学、衰变链、核素图表

稳定同位素分馏、古气候、放射性定年、示踪剂

符号表示

元素符号（如C、H、O）

左上角质量数 + 元素符号（如1⁴C）

同核素符号，但强调关系（如碳-14是碳的放射性同位素）