Cover Letter，在投稿这个行当指的就是随稿件一起提交的一封给主编的信，翻译成汉语可以姑且称之为“投稿信”。Cover Letter不是论文送审的必备条件，而只是作者与主编之间的一次简短的单向交流。因为是与主编之间的交流，那么Cover Letter就不应该是简单地把稿件中的“摘要”复制粘贴过来，而是应该言简意赅地告诉主编以下一些内容：(1) 稿件所涉及的领域目前已有的知识；(2) 作者发表该论文的动机 (研究目的及拟解决的关键问题)；(3) 本研究的主要亮点及其成为亮点的理由；(4) 本文为什么适合在本刊发表。(顺便说一句，也正是因为是作者与主编之间的交流，Cover Letter最好不要出现在系统自动生成的那个稿件PDF文件中。在“仙桃”使用的投稿系统中有专门的页面供作者上传投稿信。)

我不知道其他期刊的主编或执行主编如何看待Cover Letter。作为“仙桃”的执行主编，我必须声明：“仙桃”非常重视Cover Letter。

对于一篇从格式到题目到摘要都能让人比较舒服的稿件，执行主编 (或其指定的编委) 将开始对稿件的前言进行第一次通读，以期从中找到一些激动人心的东西。这个时候，Cover Letter就将发挥出积极的作用。坦率地说，有不少作者是不善于前言的。在确实做出了很有意义的工作的情况下，不少作者没有在前言中把这个“很有意义”准确地体现出来。而另一方面，期刊的执行主编远远不是十项全能选手，更何况先进陶瓷的项目远远不止“十项”。于是，不那么到位的“前言”就会使得“很有意义”在某些时候就被误导成了“毫无意义”。这个时候，如果有一个精心制作的Cover Letter，“误导”的几率就可望大大降低。

因此，这篇小文想简单聊聊“仙桃”对Cover Letter的一些特殊的 (但不是一定需要满足的) 要求。

首先，考虑到中国的年轻学者写不好论文前言的根本原因在于语言 (长期沉迷于词汇和语法而忽略了语言的逻辑性是前言写不好的主要因素；当然，不了解课题背景和意义则是更深层次的因素)，加之执行主编的英文水平也确实不高，所以，“仙桃”在现阶段继续鼓励作者用中文撰写Cover Letter，因为这是一件“他好我也好”的事情：用母语表达思想对于作者来说肯定更为方便而准确，阅读母语对于执行主编来说更是省心省力。

当然，“仙桃”也不反对作者用英文撰写Cover Letter，以免背上一些不必要的骂名。只不过我有点担心，如果用英文精心写出来的前言都让主编看得不太懂，再用英文不那么精心写Cover Letter是否能达到降低“误导”的目的？

其次，我们强调创新点应该是Cover Letter的中心内容。我们希望所有作者都能够像撰写自然科学基金申请书一样认真地凝练出论文的创新点，而不是为了写创新点而临时去寻找甚至 (杜撰) 创新点。

凝练创新点时请注意以下几个常见的问题：

(1) 一项成熟的实验技术在一个尚未应用该技术中的体系中的完美应用在大多数情况下不可能成为创新点；只有解决了该技术在新体系中应用遇到的新问题才可能成为创新点。

(2) 一种新的掺杂元素对材料性能的有限改善在大多数情况下不可能成为创新点；只有获得了比其他掺杂更好的效果才可能成为创新点。

(3) 针对某一应用领域开展的新材料研究本身在大多数情况下不可能成为创新点；只有这个新材料与现有的其他材料相比具有独特优势时才可能成为创新点。

(4) 与论文主要研究内容无关的创新点在大多数情况下不能成为创新点，至少不能成为本论文的创新点。

另外，在材料研究为主的论文中应用分析检测技术一般不可能成为论文的创新点，除非所应用的分析检测技术在所研究的材料体系中确实遇到了众所周知的困难，而本文恰恰克服了这些困难。但是，在这种情况下，论文的研究重点可能就是技术而不是材料了。这点是需要作者在凝练和分析创新点时加以考虑的。

请注意：Cover Letter 中不是仅仅列出创新点，还应该简要地说明这些创新点为什么是创新点；也就是说，需要针对上面几条中蓝色字体标出的内容写上几句话。

Cover Letter应该是论文摘要的中文扩展版，前言的中文缩写版。

摘要的篇幅是有限的，一些复杂的历史背景问题确实很难在这个有限的篇幅里准确地描述出来，一些并不那么激动人心或者只有若干年之后才有可能激动人心的创新意义也很难用几个词来解释。这时，Cover Letter就显得尤为重要。从某种意义上说，Cover Letter就是一个扩展的摘要，就是要把摘要里那些隐含在字里行间的潜在意思详细表达出来。比如说，摘要只能用一句话说明拟解决的科学问题，在Cover Letter中就可以洋洋洒洒地说明一下这个科学问题为什么需要加以解决；又比如说，摘要中只能简单地介绍所获得的性能指标，而在Cover Letter中就可以肆无忌惮地将这些性能指标和已有的文献报道进行对比；再比如说...... (插上隐形的翅膀去想象吧)。

对于大多数工作来说，数据应该是Cover Letter中必不可少的内容。论文工作取得的创新点往往都在性能数据上得以体现。所以，不妨在Cover Letter中列举出相关的数据说明本文工作的优越性所在。

作者信息是Cover Letter的辅助性内容，可有可无。所以Cover Letter中没必要罗列出作者曾经的辉煌业绩，因为曾经的辉煌与所提交的论文无关，更与“仙桃”无关。如果特别想列出辉煌业绩，那就列几篇作者发表的和所提交的论文内容相关的已经发表的论文，或者列几篇作者发表的与“仙桃”相关的论文。

顺便说明一点：我们不鼓励使用他人的账号投稿：直接一点说就是：我们不鼓励老师委托学生使用老师的账号投稿。委托学生使用老师的账号投稿，最直接的后果就是：一而再再而三地提交劣质稿件之后，就会失去偶尔出现的优质稿件本来应该有的好感。

再顺便说一点：我们不鼓励“冒用”“名人”投稿。普通人在一封投稿信中所使用的语气和措辞是远远无法和“名人”相比的，所以即便是签上了“名人”的印章，是不是“冒用”也基本可以一目了然。

了解“仙桃”的人都知道，“仙桃”审稿一向只对稿件不对人 (极少数自以为是“神”的“人”除外)。只要是认认真真做出来的踏踏实实的工作，在“仙桃”都能得到近乎平等的对待。如果说“仙桃”存在一些不公的话，只是表现在初审阶段的“Reject”和“Unsubmit”的选择方面：对于“仙桃”的朋友，执行主编愿意按下“Unsubmit”，然后多花一些时间与作者探讨，共同提高稿件的质量；而对于陌生人，不满足送审条件的稿件只能直接“Reject”。

Cover Letter 中无需客套话，尤其无需表露对“仙桃”的深情厚谊。我们会在阅读论文的时候用心去感受作者的深情厚谊。

Cover Letter 中无需“所有作者都同意投稿”、“本文没有在其他期刊发表过或者没有同时提交给其他期刊”这样的语言。尽管这是最基本的学术规范，但是作者遵守也罢不遵守也罢，我们没有权利干涉。不过我们还是真心希望所有作者 (尤其是第一作者和通讯作者) 无论是否参与了写作或者构思，在正式投稿前至少都能认真阅读一次稿件。

另外，如果所提交的论文曾经投给过其他期刊而且不幸被拒，我们还是希望作者能稍加说明，并提供前一轮投稿的审稿意见，说明根据审稿意见做了一些什么样的修改。这是对前一轮审稿的一种尊重，也是对“仙桃”的一种尊重。当然，作者有权对此保持沉默。需要声明的是，如果在审稿过程中发现稿件曾经被其他期刊退稿而作者并没有在Cover Letter中说明，稿件将无条件退回。

总之，Cover Letter 并不是论文，仅仅是一个广告一个宣传品，是一个与主编谈心、向主编推销产品的虚拟咖啡馆。在当今这个时代，产品再好，没有好广告也是卖不动的。这是真理！

当然，“仙桃”拒绝虚假广告。

“仙桃”严正声明：以下的广告不是虚假广告。

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