最近哥廷根的气温有所回升，细雨时断时续。周日的午后，我和房东到小城西南的Kiessee湖边散步，此处毗邻莱讷河，因早年人为开采砂石后积水而成，如今已成为景色宜人的休闲健身景点。我们边走边聊，讨论着旁边专心觅食的苍鹭和乌鸦在不同文化中的形象。

当走到湖西侧的坡地边，草地上拱起的密密麻麻的小土丘吸引了我的目光，虽然此前在地理系旁边的草坪上看到过类似的土丘，但仅仅以为是人为堆肥，并未多想。当我随口问了一句，这是人们堆的肥料吗，房东说这是鼹鼠(Mole)挖洞导致的，我听到后惊讶极了，没想到小小的鼹鼠竟有如此强的挖洞能力！当我们走到另一片草地上，我看到一排弯弯曲曲的土丘，很明显这是同一只鼹鼠的挖洞轨迹。我走到土丘边，观察这些颜色灰黑且质地松软的土壤，大部分土丘结构为团粒状，直径可达30cm，高10-20cm，拨开土丘，土中也没有很明显的植物活根，草皮也并未破坏，仅露出一个小小的洞口。

鼹鼠主要分布在欧洲和北美的温带地区，通常栖息在森林、草原、牧场、耕地边缘。在德国，唯一的鼹鼠物种——欧洲鼹鼠受到法律保护，它们并不是啮齿动物，但凭借着敏锐的触觉和强壮的前爪，擅长在地下挖掘隧道。通常，鼹鼠利用其铲形前爪每小时可以移动6kg泥土，每天可挖掘30m的隧道。与传统看法不同，鼹鼠并不吃植物的根，它们的食物主要包括昆虫、幼虫、蜗牛和蚯蚓。

对于这些神秘而勤劳的小动物，不同行业的人们对其印象差别很大。比如，农民并不喜欢鼹鼠，认为鼹鼠挖洞会破坏庄稼，导致作物的根系受损。因此，人们在过去会采取各种方法来捕捉鼹鼠，试图将它们赶出庭院和农田。

然而，科学家们通过研究认为鼹鼠对土地有着重要的影响。人们发现对于低渗透性土壤，结持性较为紧实，使得空气很难进入土壤内部，而鼹鼠的洞穴就像一条条通风管道，使新鲜的空气能够顺利地进入土壤，为土壤中的微生物和植物根系提供充足的氧气。当有了足够的氧气，微生物就能够更加活跃地分解有机物，并将它们转化为植物所需的养分，让土壤变得更加肥沃。其次，鼹鼠挖掘的地下通道还可以有效地控制地下水位，防止土壤积水和盐碱化，间接提高了农作物的产量。 

不仅如此，鼹鼠的挖掘活动还促进了土壤的混合。它们在挖掘隧道过程中，会将深层土壤带到表层，同时也会将表层的有机物带到深层。这种混合不仅促使土壤中的养分分布更加均匀，同时植物的根系也更容易吸收养分。而且，鼹鼠的挖掘活动还能打破土壤中的板结层，使其变得更加疏松，有利于植物根系的生长和扩展。此外，鼹鼠还是土壤中害虫的天敌，它们在寻找食物的过程中会吃掉大量害虫和虫卵，减少害虫对农作物的危害。这不仅减少了农民使用农药的次数，还保护了土壤的生态环境，让土壤中的生物多样性得以维持。