乌蔹莓为葡萄科乌蔹莓属常见草质藤本植物，叶为鸟足状5小叶，中央小叶长椭圆形或椭圆披针形，《本草纲目》有“五叶如白蔹，故曰乌蔹，俗称五爪龙”的描述。花序为复二歧聚伞花序，萼碟形，边缘全缘或波状浅裂；花瓣4，绿色或浅绿色，常反折；雄蕊4，花药卵圆形，长宽近相等；花盘发达，4浅裂；子房花柱短，柱头微扩大。

《诗经》《唐风·葛生》中“葛生蒙楚，蔹蔓于野”中的“蔹”被认为是乌蔹莓，在乌蔹莓开花季节，经常可看到在不同分枝上、甚至相同分枝上的花朵结构和花盘颜色会有所不同，经常有朋友私信问为什么会有这种现象。实际上，这和其在“性别变化”和进化过程中形成的适应异花传粉的机制有关。

乌蔹莓为异花授粉植物，其雄蕊和雌蕊发育阶段不一致，往往是雄蕊发育成熟时，雌蕊还没有“性成熟”。开花初期，其花盘常为橙色或橙红色，此时花盘内有很多花蜜，吸引了众多昆虫采蜜，此时雄蕊发育成熟并释放花粉，昆虫采蜜同时就带走了花粉。在开花后期，花盘颜色逐渐变为粉红色，雌蕊发育成熟，此时雄蕊和花瓣已脱落，故此时让雌蕊受精的花粉只能来自其他雄蕊发育成熟的早期花朵，从而实现了异花授粉。故也可说随着花盘颜色由橙色变为粉红色，花就从“雄性”变成了“雌性”。

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