臭牡丹为马鞭草科大青属草本植物，将叶片揉搓一下，会散发出“臭味”，所以其也有臭八宝、臭枫草和臭脑壳等叫法；又由于其花萼宿存、后变成红色的特性，故其又有大红袍、和野朱桐等俗称。需要注意的是臭牡丹和牡丹没有什么关系。臭牡丹为是唇形科（马鞭草科）大青属植物，而牡丹则为芍药科芍药属植物。

臭牡丹花朵鲜艳，在含苞待放之时晶莹剔透，十分靓丽。伞房状聚伞花序，花冠颜色为淡红色、红色或紫红色，雄蕊及花柱均突出花冠外。开花季节，花密集在花序上形成硕大“花球”。《本草拾遗》中“叶形与臭梧桐相同，但薄而糙，气亦臭，五月开花成朵，一蒂百花，色粉红”写出了臭牡丹叶形、花期和花序等特点。除花朵具有很高观赏价值外，臭牡丹果实的观赏价值也很高。其果实近球形，早期为淡绿色，后渐渐成蓝黑色；比较特殊的是其花萼宿存，后期变成靓丽红色。在非开花季节，蓝黑色种子和红色花萼相互映衬，十分美丽，“不随桃李竞春奢，抱萼留红护细葩”就是对其该特性较为准确的描述。

臭牡丹茎叶揉搓后会散发出“臭味”，其主要成分是啥？据中国医药信息查询平台介绍，其地上部分含有挥发油，主要有乙醇、丙酮、1-戊烯-3-醇、2-戊醇、（Z）-2-戊烯-1-醇、3-呋喃甲醛、3-己烯-1-醇、4-己烯-1-醇、1-己醇、1-辛烯-3-醇、3-辛醇、苯甲醇、氧化芳樟醇、反式氧化芳樟醇、芳樟醇、2,5-二甲基环己醇、苯乙醇等。

臭牡丹具有解毒消肿、祛风湿和降血压的功效，《中国植物志》有“祛风解毒、消肿止痛之效，近来还用于治疗子宫脱垂”的记载，《纲目拾遗》有“臭牡丹茎、叶洗痔疮、治疔、一切痈疽和脱肛”的描述，《全国中草药汇编》有“祛风除湿和解毒散瘀功效，其根可治疗风湿关节痛、跌打损伤、高血压病、头晕头痛和肺脓疡；叶可用于外用治痈疖疮疡、痔疮发炎和湿疹等”的描述。

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