马缨丹为马鞭草科马鞭草属植物，由于该植物叶片揉烂后有强烈气味，故也有“臭草”的叫法；同时，由于马樱丹花色多变，所以也有“变色草”、“五色梅”和“五色绣球”等俗称。马缨丹花期很长，在中国南方几乎全年开花。花序为总状伞形花序，其典型特征是不同位置花朵颜色有所不同，花冠最初为黄色或橙黄色，后转为红色、粉红色或深红色；故整个花序上不同花朵颜色都有一些差别，显得五颜六色，好似魔术师在变“魔术”。

马樱丹花开时众多小花构成了多彩小绣球，花序外侧发育成熟花朵花色多为红色，中部发育出较早阶段的花朵花色多是黄色。已有研究表明，花瓣‌花色苷类色素‌随花朵发育逐渐合成积累，故不同发育阶段花朵内花色苷类色素含量不同，从而使花色从浅黄逐步向橙、红、紫红色转变。这种花色改变和引导昆虫精准采蜜和增加传粉效率有一定关系。

植物不同花色在昆虫眼中颜色有所不同，昆虫（如蜜蜂）眼睛对于300-650nm（从紫外到黄绿色）可见光敏感，‌故蜜蜂等昆虫很难分辨出红色（图片引自网络，仅供学习只用；右侧为昆虫眼中的视图；四种植物分别为黄刺玫、银莲花、鹅藏委陵菜和蒲公英）‌。黄色和橙色花‌在昆虫眼中对比度高且明亮，对蜜蜂等昆虫的吸引力高，也就是说在马樱丹开花早期更能吸引昆虫传粉；随着花色变成红色，在蜜蜂等昆虫眼中看到图像逐渐由明亮变成‌暗黑色或无色彩，故对蜜蜂等昆虫的吸引力也大大减弱。蝴蝶等昆虫取走花朵的“花蜜”后，花朵便由从黄色变成暖橙、暖橙变成粉红和橙红，最后变成深紫色，这展现了马樱丹的“智慧”，把“不必再来”的暗号写在变色花瓣上，后来昆虫根据花朵色彩就可精准选择飞到那些带有花蜜的黄花，节约了寻找时间。

估计有朋友会问，为什么很多红色花朵上也会看到很多蜜蜂等昆虫，这是因为这些植物花朵会散发出特殊气味，正是这些气味吸引了昆虫。‌在自然界中，很多花朵基部往往颜色较深，其可以吸收紫外线，在昆虫眼中则呈现为‌紫外斑纹，这些部位往往也是蜜腺分布的位置，从引导昆虫精确找到采蜜点（图片引自网络，仅供学习只用）。

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