彼岸花又名红花石蒜和曼珠沙华等，其学名为石蒜，为石蒜科石蒜属多年生草本植物，是典型“花叶不相见”的植物。彼岸花的叶一般发于春末夏初，盛夏时枯萎；初秋时分开花，开花时花亭从植物基部抽出，盛开出鲜红色的花朵，正如古诗中描述的“彼岸花开开彼岸”。

彼岸花常在野外石缝、坟头等处发现，有人说它是“黄泉路上的花”，故该植物也有两生花、幽灵花和死人花等叫法。《蝶恋花·彼岸花》中有“彼岸花开开彼岸，独泣幽冥，花艳人不还；尘世忍离谁再念？黄泉一路凝泪眼；叶落花开花独艳，世世轮回，花叶空悲恋；莫叹人间魂黯淡，何知生死相怜远！彼岸花开开彼岸，断肠草愁愁断肠；奈何桥前可奈何，三生石前定三生”的描述。

彼岸花姿态优美，具有极高观赏价值，其花序为伞形花序，一般有花4-7朵，花鲜红色，花被裂片狭倒披针形，强度皱缩和反卷；雄蕊显著伸出于花被外，比花被长1倍左右。彼岸花因花大而艳丽，如同古代铜灯，故在古代常被叫作“金灯花”，唐朝薛涛在《金灯花 》中“阑边不见蘘蘘叶，砌下惟翻艳艳丛；细视欲将何物比，晓霞初叠赤城宫”的描述写出了其特点。

据中国植物志介绍，石蒜还具有重要的药用价值，其鳞茎含有石蒜碱、伪石蒜碱、多花水仙碱、力可拉敏和加兰他敏等十多种生物碱，有解毒、祛痰、利尿、催吐和杀虫等的功效，主治咽喉肿痛、痈肿疮毒、瘰疬、肾炎水肿和毒蛇咬伤等；石蒜碱具一定抗癌活性，并能抗炎、解热、镇静及催吐；加兰他敏和力可拉敏也是治疗小儿麻痹症的要药。

本科本属植物中，花和叶不相见的植物常见的还有忽地笑、稻草石蒜和香石蒜等。

忽地笑：又名黄花石蒜、铁色箭和大一支箭等，该植物是秋季出叶，叶剑形，顶端渐尖，中间淡色带明显；和彼岸花明显不同的是其伞形花序有花4-8朵，花为黄色；花被裂片倒披针形，强度反卷和皱缩；雄蕊略伸出于花被外，花柱上部玫瑰红色，花期8-9月。

稻草石蒜：秋季出叶，叶带状，顶端钝，中间淡色带明显；伞形花序有花5-7 朵，花稻草色；花被裂片腹面散生少数粉红色条纹或斑点，盛开时消失，倒披针形，强度反卷和皱缩；雄蕊明显伸出于花被外，比花被长1/3，花期8-9月。

香石蒜：早春出叶，叶带状，顶端渐狭、钝圆，中间淡色带不明显；花蕾白色，具红色中肋，初开时白色，渐变肉红色；花被裂片腹面散生红色条纹，背面具紫红色中肋，边缘微皱缩，雄蕊与花被近等长，花丝紫红色；雌蕊略伸出花被外，花柱紫红色，上端较深（植物描述参考中国植物志）。