临时救为报春花科多年生草本，《植物名实图考》记载其名字来源，“土医以治跌损，云伤重垂毙，灌之可活，故名”。临时救一般有花2-4朵，集生茎端和枝端，为近头状的总状花序；由于花排列成密集状，再加上花为黄色，故又得名聚花过路黄。

临时救的花期一般在5-6月，也有黄花草、九莲灯和匍地龙等叫法；其花冠色泽金黄色，轮状排列，下部合生，成覆瓦状排列，具有卵形的裂片5。该植物对生长环境要求很低，在园林中经常花坛或用作地被植物，开花时节，成簇的花朵一片金黄，十分漂亮。

临时救的其他植物学特征如下：叶广心形，先端钝尖，全缘基部楔形，单叶交互对生，在枝端密集。除观赏外，临时救全草入药，据中国植物志描述，该植物具有治风寒头痛、咽喉肿痛、肾炎水肿、肾结石、小儿疳积、疔疮、毒蛇咬伤等；《湖南药物志》中也有“理脾消积和清热解毒”的描述。