秋冬季节，乌桕叶片变红，远远望去红彤彤的一片，漫步乌桕林中，令人陶醉。《水亭秋日偶成》中“巾子峰头乌桕树，微霜未落已先红”正是对其叶片变色很好的描述。乌桕为中国特有的经济树种，据《本草纲目》描述“乌臼，乌喜食其子，因以名之”。

自古描写乌桕“红叶”的诗句比比皆是，例如唐朝诗人张继的《枫桥夜泊》“月落乌啼霜满天， 江枫渔火对愁眠； 姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”中提到的“江枫”应该就是乌桕。

李白在《小溪秋色》“枫香乌桕两相依，红叶随风伤别离；群鸭岸边勤对镜，旧装渐褪换新衣”中提到了枫香和乌桕的红叶，但是对红叶离开树枝写的有点伤感。

晚清徐定超《咏乌桕》“家住枫林罕见枫，晚秋闲步夕阳中；此间好景无人识，乌桕经霜满树红”则说家住在叫“枫林”地方却很少见到枫树，乌桕树在浓霜的熏染下满树变红，但是这么漂亮的风景由于欣赏的人太少而感到遗憾。

宋代诗人杨万里《秋山》“梧叶新黄柿叶红，更兼乌桕与丹枫；只言山色秋萧索，绣出西湖三四峰”提到了乌桕的红色叶片，其在《秋山》（之二）“乌桕平生老染工，错将铁皂作猩红；小枫一夜偷天酒，却倩孤松掩醉容”描述更是有趣，把乌桕形容为一个老染工，并利用拟人化的手法指出“枫树由于夜间偷喝天酒”而使其叶片变红。

乌桕蒴果为梨状球形，成熟时黑色，内具种子，种子外被白色、蜡质假种皮（下描述为白色种子）。当果皮裂开，白色种子依偎在黑色的果皮内，满树白果挂满枝头，经久不凋，看去好似梅花盛开，呈现出另外一种美丽。

“偶看桕树梢头白，疑是江海小着花”就是描写的乌桕果实，清代袁枚在《随园诗话》也描述了类似风景，“余冬月山行，见桕子离离，误认梅蕊；将欲赋诗，偶读江岷山太守诗云：“偶看桕树梢头白，疑是江梅小着花。”元代黄镇成的《东阳道上》也有描述“前村乌桕熟，疑是早梅花。”

乌桕有的品系是在秋季变成红色，而有的品系则是在秋季变黄，为什么会有这种差别？研究表明乌桕叶片从绿变红过程中，叶绿素含量大幅下降，花色苷（主要为矢车菊素-3-O-葡萄糖苷）含量显著增加，而类胡萝卜素变化较小；而黄叶品系的乌桕在秋季变色前后，花色素苷含量变化很小，和红叶品系不同的是类胡萝卜素含量显著升高。故花色苷含量和类胡萝卜素含量大量增加是乌桕叶色变红或变黄的主要原因。

正是由于乌桕秋季呈现出来的独特美，我国很多地方都开展了以赏乌桕红叶为主题的秋季旅游活动，如湖北省大悟县有乌桕450万株，田埂、地头、山岗和丘陵随处可见，那一树树火红的乌桕真是令人心旷神怡，真不愧有“乌桕赤于枫，园林二月中”的美名。