第三十三章  古希腊人的原子说

对于智力初开的人类而言，身边的万物是如何组成的，是引起他们注意的主要问题之一。古希腊人蓬勃发展的智力，使他们从各种不同的方面来理解万物本原这个问题。巴门尼德已经认识到物质是固有存在不生不灭的；阿那克萨哥拉认为物质不论如何分割，其性质不变；毕达哥拉斯学派认为，组成物质的元素是土、水、气和火。

古希腊人用这些理论解释他们看到的物质变化，水的蒸发与凝聚，植物的生长都可以从这个理论得到解释。新砍伐的植物燃烧时产生火，火散入空气中；在火的烘烤下水分由植物里嗞滋作响地冒出来；植物烧剩下的灰烬化成土。

由这些思考推理，留基伯（约公元前500—440年）提出了最早的原子说，认为物质由终极粒子组成。德谟克里特（约公元前460—370年）提出了原子的概念，认为原子不可分割，是物质的最小单位，并且永恒存在；原子的凝聚与排列形成了物质，使其有了不同的性质与状态；原子的存在既没有前因，也没有后果，原子永不毁灭，物质世界“只有原子和虚空”。

原子说经由伊壁鸠鲁和卢克莱修传递下来。

伊壁鸠鲁（公元前342—270年）的父母都是雅典人，虽然他本人不是出生在雅典，但是成年后他一直生活在雅典。伊壁鸠鲁主要是一个哲学家与社会伦理学家，他曾在小亚细亚游历，公元前307年，他有了一批追随者，并且形成一个学派。伊壁鸠鲁是一个理性的人，他注重科学，对事物作出科学的解释，以此来消除人们的迷信和对神的盲目信仰。

伊壁鸠鲁认为原子有重量，并且由于重量而产生坠落，但并不是向地心坠落，而是一种绝对意义上的坠落；原子在坠落的过程中受到一种固有的力的作用，使它们偏离坠落的方向，与其它的原子发生碰撞。

在这里，我们似乎看到了引向现代原子与分子学说的某种线索。比较伊壁鸠鲁原子坠落的理念与后来康德^①星云说中物质微粒由于引力向一起凝聚的理念，这两种理念具有同一种模式；伊壁鸠鲁所说的那种固有的力几乎就是现代分子力的概念；而碰撞的概念根本就是一个现代概念，现代分子学说中的以“布朗运动”命名的气体与液体中的分子运动是一个观测事实，其特征就是分子间的碰撞。

伊壁鸠鲁学派在希腊化世界广泛传播，并且延续到罗马帝国时代，在罗马帝国早期有很大影响。伊壁鸠鲁的著作很多，但是流传下来的寥寥无几，他的思想主要经由他的弟子传递下来，留给后世的人们。

卢克莱修（公元前95—55年）继承了伊壁鸠鲁学派的思想，包括他的原子学说。

卢克莱修是一位哲学家和诗人，他仅活了40岁。卢克莱修对后世最有影响力的著作是《物性论》，他以近万行的诗句描述了伊壁鸠鲁的宇宙观，包括原子论。

卢克莱修《物性论》的手稿幸存下来，1417年被发现。当印刷术在欧洲出现以后，这首长诗广为传播，使原子论重又在欧洲思想界复活。

①     康德（1724-1804），德国哲学家，提出太阳系起源的星云假说。