在表述数字和数量单位时需要注意细节，遵循学术惯例，这也是为了避免产生歧义。以植物的学名为例，其优点在于意义明确和普遍适用。例如“corn”这个单词在英式英语中指的是小麦（wheat），而在美式英语中指的是玉米（maize），但是“Triticum aestivum”只能特指某一类型的小麦，即普通小麦（common wheat）或面包小麦（bread wheat）。

以此类推，美制1加仑等于3.785毫升，而英制1加仑等于4.546毫升，加拿大也采用英制单位。（官方建议以L而不是l作为“公升”的单位符号，因为在许多字体中l都容易与数字1混淆。)同样道理，1公吨（tonne）等于1000公斤，但是1吨（ton）可能约等于1016公斤（英制）或907公斤（美制）。

由于存在上述差异，研究人员和大部分学术期刊坚持使用国际单位制（英语：international system of units，简称SI），这是在国际计量局（英语：International Bureau of Weights and Measures）协调下制定的国际计量体系。

该体系主要由7个（长度、质量、时间等）基本单位构成，加上合适的前缀，可以根据需要将基本单位的值相乘或相除来表示更大或更小的量。

例如，g是质量的单位。当与前缀k（代表kilo）连用时，如kg，其意思是1千克或1公斤；与前缀m连用时，如mg，其意思是千分之一克或一毫克。

当使用科学记数法表示大于1000（大于k）的数值时，其位前缀都使用大写字母，如M（百万）、G（代表giga，10亿，1000个百万或10的9次方)或T（代表Tera、1000亿或10的12次方）。数值上小于等于k的前缀，如μ（希腊语读作mu，代表百万分之一，或10的负6次方)或n（代表nano，十亿分之一，或10的负9次方)，均使用小写字母。在学术写作中不应出现"Kg"或"KW"之类的错误（这是最常见的错误），而应该写成kg（千克）或kW（千瓦）。

单位符号不存在复数形式，不会添加‘s’组成复数形式：例如不应出现"5kgs"或"10kms"之类的错误（同样是最常见的错误之一）。正确的写法是5kg或10km。

一般在表示缩写时才需要添加点号，例如lb.（“Libra”的缩写，代表磅）或ft.（“feet”的缩写，代表英尺），而单位符号并非缩写，不需要加点号：例如，没有人会写成10cm.或5kg.，因为‘cm’和‘kg’是单位符号，并非缩写。