マウスの人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）から培養だけで卵子を大量に作ることに世界で初めて成功したと、九州大や京都大などのチームが１７日付の英科学誌ネイチャーに発表した。この卵子と通常の精子を体外受精させることで、８匹のマウスが誕生。今回の作製方法に磨きがかかれば、数年以内に人の卵子作りが実現する可能性もある。

　これまでの手法では、作製過程でマウスの卵巣への移植が必要で、人への応用につなげるのは難しかった。ただ人の卵子の作製は将来、子の誕生につながり得る技術のため、倫理的な課題も浮上しそうだ。

　チームの林克彦・九州大教授は「不妊女性のｉＰＳ細胞を使って卵子の形成を再現すれば不妊の原因究明につながる。体外で大量の卵子を作ることができれば、絶滅危惧種の保護にも利用できるかもしれない」としている。

　チームはマウスの尻尾から作ったｉＰＳ細胞で、卵子や精子のもととなる「始原生殖細胞」を作製。その後、さまざまな試薬を用いて培養した結果、特定の条件下で計約４千個の卵子ができた。これに通常の精子を使って約１３００個の受精卵を作り、経過を観察した。