饶毅教授（1962-）

你有没有想过，为什么你一看见美食就会流口水？为什么有时候你会突然发脾气，事后又觉得后悔？为什么有些人天生爱冒险，有些人却特别谨慎？

这些看起来“理所当然”的事情，其实都藏着一个共同的谜题——大脑是怎样工作的？

今天我们要认识的这位科学家——饶毅教授，就是一位专门追问这些“行为奥秘”的人。他研究的不是什么遥远星系的秘密，而是我们每个人每天都在经历的事情：我们为什么会做出这样或那样的行为？

01  果蝇“打架”背后的化学密码

2008年，饶毅教授在北大建立实验室后，开始研究一个看似简单的问题：动物为什么会打架？

你可能觉得这有什么好研究的？但科学家不会满足于“因为生气”这样的答案。他们想知道的是：动物的大脑里究竟发生了什么，才让它们产生了打架的冲动？

为了回答这个问题，饶毅教授选择了一种特别的实验对象——果蝇。

果蝇很小，你可能在夏天的水果摊上见过它们。但就是这种不起眼的小昆虫，却是科学家研究大脑的“宝贝”。因为果蝇的大脑虽然只有芝麻粒那么大，但它工作的基本原理和人类有相似之处。而且果蝇繁殖快、生命周期短，科学家可以很方便地研究它们的基因和行为。

饶毅教授的团队发现了一个有趣的秘密：果蝇打架行为受到一种叫做鱆胺的化学物质的影响。你可以把鱆胺想象成果蝇大脑里的“兴奋剂”——当鱆胺水平高的时候，果蝇会变得特别好斗；如果抑制鱆胺的作用，果蝇就会变得很“温顺”。

他们还发现：从小群养大的果蝇，比单独养大的果蝇打架少。为什么呢？原来，群养的果蝇之间会传递一种叫做cVA的“气味信号”，这种信号就像是大脑里的“劝架员”，告诉果蝇：“别打架，大家和平共处”。

这项研究发表在2011年的《自然-神经科学》杂志上。它告诉我们：动物的行为，是有“化学物质”在背后操控的。

02  谁在指挥神经细胞的“方向”？

在果蝇研究之前，饶毅教授在美国做过一项更基础的研究，这项研究让他成为国际知名的神经科学家。

在胚胎发育的时候，我们的神经系统是怎么长出来的？从一个受精卵开始，它要分裂成亿万个细胞，这些细胞还要“走”到正确的位置，然后“连接”起来，才能形成一个完整的大脑。

问题是：这些细胞怎么知道该往哪里走？

饶毅教授发现了一种叫做Slit的蛋白质，它就像是一个“禁止通行”的路标。当神经细胞在迁移的时候，遇到Slit蛋白就会被“推开”，走向别的方向。

这个发现是1999年发表的。更有意思的是，饶毅教授后来发现，Slit蛋白不仅在神经细胞迁移中起作用，还会影响其他细胞的运动。比如，我们血液中的白细胞在发炎时需要移动到受伤的地方，Slit蛋白也能影响白细胞的运动方向。

这说明了一个重要的道理：不同类型的细胞，在移动时可能遵循相似的“导航规则”。就像无论是汽车、自行车还是行人，在路口都要遵守红绿灯一样。

03  画一张大脑的“化学地图”

2019年，饶毅教授提出了一个全新的概念，叫做“化学连接组”。

这个概念听起来有点复杂，但我们可以用一个简单的比喻来理解：

你的大脑里有成千上万的“电话线”，这些“电话线”传递信息的方式是用不同的“化学语言”——科学家把这些化学物质叫做“神经递质”。有的神经递质像是“加油”信号，有的像是“刹车”信号。

以前，科学家们一次只研究一种神经递质，就像只关注一张地图上的某一条路。但饶毅教授说：为什么不把所有的路都画在一张地图上呢？

“化学连接组”就是这样一个概念——把所有的化学信号分子，以及它们对应的“接收器”（受体）放在一起研究，就能看到大脑“通讯系统”的全貌。

为了研究这个概念，饶毅教授的团队花了整整14年的时间，在果蝇身上建立了一整套研究工具。他们改造了上百个基因，制作了数百个果蝇品系，为全世界的科学家提供了一套可以系统研究大脑如何工作的“工具箱”。

这项工作被国际专家评价为“有远见”的“杰作”。

04  睡觉的秘密

我们每个人都要睡觉，但你知道为什么会困吗？睡觉的时候大脑在做什么？

饶毅教授的实验室也在研究这个问题。他们发现，一种叫做五羟色胺的神经递质对睡眠有重要影响。

更神奇的是，在果蝇身上，他们发现一种叫做五羟色胺受体2b的蛋白质，只在果蝇大脑里两对神经元中表达——也就是说，只有4个细胞，就能调控整个果蝇的睡眠！

想象一下：你的身体里有几百亿个细胞，但只有4个细胞的化学变化，就能决定你睡得好不好。这说明大脑的调控是多么精妙，也说明我们距离真正理解大脑还有多么遥远的路要走。

05  不只是科学家

饶毅教授不仅自己做研究，他还为中国科学的进步做了很多事。

2007年，他全职回到北京大学，担任生命科学学院院长。他推动了教学改革，鼓励学生独立思考、大胆提问。

他还和施一公、潘建伟等科学家一起，创办了“知识分子”和“赛先生”微信公众号，向公众传播科学知识。2016年，他参与发起设立了未来科学大奖——这是中国第一个由民间发起的科学大奖。

06  我思，我试，我乐

饶毅教授曾经说过一句话：“我思，我试，我乐”。

这句话是什么意思呢？

“我思”：就是要有自己的想法，敢于问问题。科学家不是简单地背答案，而是要不断追问“为什么”。

“我试”：就是要动手去做，去尝试。光想不做，永远不会有发现。

“我乐”：就是要享受这个过程。科学探索虽然辛苦，但它充满了乐趣。

07  你也可以追问“为什么”

小朋友们，饶毅教授的故事告诉我们：科学家不是遥不可及的天才，他们也是从对世界的好奇心开始的。

你们平时问的那些“为什么”——为什么我们会笑？为什么会哭？为什么会做梦？——这些问题，和科学家问的问题是一样的。

也许有一天，你们中的某个人也会走进实验室，去探索大脑的奥秘，去发现新的神经递质，去解开睡眠的秘密。希望你们能像饶毅教授一样，保持好奇心，敢于问问题，勇于去尝试，享受探索的快乐！