这些年做些气候变化方面的研究，经常会有人向我问起气候变化方面的问题，当然问的最多的就是气候变化是真的、还是假的。记得有一年，东北老家的冬天很冷，有一次老父亲在打电话时不禁向我抱怨，“你们说全球变暖的都是胡扯！看看咱们这儿疙瘩变得这么冷！”

这是人们对气候变化一个典型的误解和“猜想”。很多人认为气候变化就是全球变暖(Global Warming)，全球变暖就是全球各处的气温一直上升。这个解释听起来好像“合情合理”，其实不然。全球变暖是气候变化的主要特征，全球变暖的科学定义是指全球平均气温近几十年的长期变化趋势是出处于“异常”上升阶段。这里包含三方面的信息，一是指全球各地气温的平均值，而不是针对某一个地区或国家；二是指一段时间（几十年）的长期平均变化趋势，而不是针对某一个或几个特定的年份；三是指这个“异常”的上升速率明显高于自然因素的影响。这里的自然因素是指地球本身有一个十万年的冰河周期，目前处于上一个冰河期后的回暖阶段。然而过去几十年到将近一个世纪人们观测到的全球平均气温的上升节奏要远远大于上一个冰河期后的自然回暖速率。

气候变化的另外一个主要特征是极端或异常气候现象发生频率的加强。这一点，这些年来人们恐怕已经司空见惯了。这次来到上海已经两个多星期了，气候异常凉爽，已经到了7月上旬，这两天的最高气温竟然只有二十二，三度（华氏70来度）（注：刚刚得知7月6号是上海一百一十多年来同期的最低温！）。不过不要忘了，就在与此同时，欧洲许多地区正在经受几百年来最严重的高温袭击。而前不久，在巴基斯坦有上千人死于持续的极端高温天气。当我们享受凉爽的天气，丰沛的雨水的时候，要感谢上帝，不要忘了世界上许许多多的角落正在经受高温、 干旱的煎熬。