曾有过用诗歌普及科学的岁月

武夷山

（发表于《新华书目报 科技新书目》2011年8月18日）

现在，科普著作的文体一定是非文学性的文体，但是，历史上曾经有过用诗歌这种文学手段来普及科学的岁月。

那时，一篇学术论文可能有现在一本书那么厚，往往用诗体写成，洋洋洒洒。在植物学、天文学和医学领域，尤其如此。早在1791年，伊拉斯谟斯. 达尔文（进化论提出者达尔文的祖父）就写下了咏植物的诗篇。到了19世纪初，类似的做法就时兴了起来。巴黎第三大学的文学教授Hugues Marchal研究了这一现象。他认为，当时，人们觉得科学诗是促进科学的一种方式。诗人兼博物学家Rene-Richard Castel（1758－1832）说：“诗人不要以讲授和推进科学为目标，只要能显示科学的好处、使人们热爱科学即可。”科学家们很欣赏诗人的举动，往往对宣传科学的诗篇加以认可，或是写下对这些科学诗的散文体评论。诗人们本来的诗材主要来自古典文学，此时却热衷于吸收科学新观念和新材料作为吟咏的对象。

这样的互惠关系并不长久，到了20世纪初，科学诗基本上销声匿迹了。2010年9月15－17日，在加拿大蒙特利尔召开了一个研讨会，题目是“科学诗的兴亡”，旨在讨论这段特殊的历史。研讨会的组织者是蒙特利尔大学的Marchal Pierssens和Michel Pierssens，这两人正在主持一个名为Euterpe（希腊神话中主管抒情诗与音乐的女神）的项目，想把法国科学诗的演化过程梳理一遍。

研讨会上，巴黎笛卡尔大学的Muriel Louapre对1792至1939年期间法国的科学诗作了统计分析。还有人讨论了天文学家Roger Boscovich（1711－1787，出生于现在的克罗地亚境内，后来主要生活在意大利和法国，是神学家、物理学家、天文学家、数学家、哲学家、外交官和诗人）于1779年发表的咏日食的诗篇以及这首诗与麦克斯韦尔、牛顿和开尔文的关联。有的学者分析了伊拉斯谟斯. 达尔文的科学诗对浪漫主义诗人群体的影响。有两篇论文分析了比较晚近的法国诗人兼小说家Raymond Queneau（1903－1976，曾在巴黎索邦大学同时修习文学和数学，毕业时拿的却是哲学和心理学两个学位）发表于1961年的商籁体作品《百万亿首诗》，他在这些诗歌的形式中巧妙地运用了组合数学。天体物理学家Jean-Pierre Luminet在发言中论证说，科学诗在20世纪末有复兴之势。

Hugues Marchal认为，科学长诗在19世纪逐渐衰落的主要原因是：19世纪初文学与科学开始分道扬镳；专业化知识逐渐替代了宽泛的知识；科学发现的速度加快，诗歌的表现能力跟不上；文学界对直白地描述科学的那类压韵诗体嗤之以鼻。美国宾夕法尼亚洲穆伦堡学院的英语教授Barri J. Gold（他写过一本书，题目是《热力诗学：维多利亚时期文学与科学中的能量》）论证说，人们的观念会影响到一些事物的命运。很多人（包括科技人员和非科技人员）固执地认为，科学无法用普通的语言传达给哪怕是领悟力很强的门外汉。这种想法被很多人接受为真理，那么，用诗歌来描述科学就更是难上加难了。他还认为，将科学与人文截然对立起来会给我们带来很多麻烦。而将科学与人文视作是密切联系的，则会带来丰硕的成果。

最后，用我多年前翻译的伊拉斯谟斯. 达尔文的几句诗作为结尾。

他曾用蒲伯体的诗篇来反映其进化论思想，比如，在《自然神殿》中，他写道：

“无尽的波涛之下的有机生命

生养于海洋的珍珠般的洞穴中；

起初形态甚微，用放大镜也看不见，

它们在泥沙上移动，或将水体洞穿。”

在同一首诗中，他又描述了一种块菌的无性繁殖：

“于是，孤独的块菌在土里厕身，

从父系的茎中伸出块茎。

它自由地呼吸，没有雄蕊，

不是由种子诞生出的后代，不需要母爱。”

参考文献

Anna Lena Phillips， Epic Science, American Scientist, 2010年，9／10月号