厕上和枕上(没有马上或车上)读了本小册子，《极简欧洲史》。该书译自英文，原书是为澳洲大学生写的读物。只用了12万字的篇幅，鸟瞰了从古希腊古罗马到拿破仑之后的欧洲。

该书认为，欧洲文明是三个基本元素的组合。“希腊人的观点：这是一个简单、符合逻辑、能以数学表达的世界。基督教的观点：这是个邪恶的世界，唯有耶稣能拯救它。日耳曼蛮族的观点则是：打仗是好玩的事。这些看似天差地远的元素组合在一起，造就了欧洲的文明。(p. 23)”这个说法很通俗形象，但可能失之简单。在我看来，欧洲文明的源头无疑是古典世界、基督教和日耳曼蛮族。古典世界既包括希腊的理性也包括罗马的管理法律工程等，基督教除了拯救外还有信仰和希望，而日耳曼蛮族，更重要的可能是习惯法和分权制。尚武好战在希腊文化和罗马文化中其实也有，但习惯法和分权制，是蛮族所特有。

写历史很容易变成战争史，该书没有这个问题。谈战争不多，而且说到也是一笔带过。观念方面讲得很仔细。摘录了《几何原本》，列出了摩西十诫，介绍了牛顿达尔文的贡献，节录了古希腊伯里克利关于民主的演说，转述了李维罗马王国变成共和国的故事，还摘录了英国《权利法案》和法国《人类与公民权利宣言》。我个人喜欢这种史观，以及相应的材料取舍。文明人欣赏历史上的文明，非文明人欣赏历史中的野蛮。

该书结语分析了欧洲文明领先的原因。其一，对私有产权的保护，“‘不是所有的东西都属于国王’，这是欧洲自由和繁荣的基石(p. 224)”；其二，分权和多元，“权力分散、遗产多元(p. 226)”。

对我而言，总体上是温习一番欧洲历史。如果说有新的启发，或许是作者所谓教皇和皇帝的对立，导致意大利和德国的邦国林立。这我过去没有想到，似乎也有一定道理。

该书有些常识的错误。例如，170页说圣保罗是第一任教皇，罗马圣保罗大教堂中有圣保罗铜像。其实圣彼得(圣伯多禄)才是罗马第一任教皇，罗马圣彼得大教堂中有圣彼得铜像。圣保罗(圣保禄)也常见，罗马有城外圣保罗大教堂和城内圣保罗教堂，但其中都没有圣保罗的铜像。许多教堂都并列圣彼得和圣保罗的熟悉。最简单的判据，圣彼得拿着钥匙，掌管天国之门；而圣保罗持剑，有些像教会的护法。不知道是原著还是翻译的笔误。

总体上还是值得一读的小册子。基本观念符合现代文明，也有可读性。有些常识错误，其实也无关宏旨。