20世纪是美国的世纪，借着两次世界大战的机会，美国从偏安一隅的大国崛起为主导世界的强国，形成美苏并驾齐驱、一争雄长的局面，最终随着苏联的垮台而成为唯一的超级大国。

20世纪也是物理学的世纪，以相对论和量子力学为代表的物理学革命，推动了世界科技的发展，见证了科学中心从欧洲到美国的转移，而科学研究活动也从个人兴趣为主导转向国家利益所驱动。

在20世纪快要结束的时候，出现了很多总结过去、展望未来的文章，《美国世纪的物理学》就是这样的一本文集。它是1999年《现代物理学评论》出版的一份增刊，用于纪念美国物理学会成立100周年。这部纪念文集包括54篇文章，介绍20世纪物理学的整体发展情况，不仅覆盖了物理学的全部领域，还包括物理学与其他学科的联系，物理学与国防和信息工业的关系等等。作者都是各个分支领域的众望所归的领军人物，写的东西大多是自己亲历亲为或者至少是耳闻目睹之事，自然是提纲挈领，流畅之至，对未来的展望也能高瞻远瞩，颇有指导意义。针对的对象是受过大学物理教育，对物理学的历史、现状和未来感兴趣的人士，这本书可说是一本不可多得的高级科普读物。

《美国世纪的物理学》已经出版快20年了，这本书终于有了一份中译本，我希望它的出版能够帮助更多的人了解物理学在20世纪的发展情况，同时也对物理学在21世纪的继续发展保持信心。

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这本书刚出来的时候，我就读到了。那时我刚从中国科学院拿到物理学博士学位不久，正在以色列魏兹曼研究所从事博士后研究工作。《现代物理学评论》是综述性的学术期刊，1999年3月的这份特刊让我有机会了解当时物理学的全貌。刚开始只是读了其中与自己研究方向相关的几篇文章，后来逐渐把所有的文章都读了一两遍。当时觉得都写得挺好的，如果能有个中译本就好了，可以让更多的人看到。

2002年回国以后，偶尔也会再拿出来翻一翻。从2008年到2014年，我翻译了几本书，但是从来没有动过这本书的念头。这本书的篇幅太长了，涉及的范围太广了。我觉得唯一可行的方案是召集一群有能力的人，共同完成这项任务，可是我又没有这个号召力。后来我想，也许可以在网上找到志同道合的人，所以，我开始在科学网上发言，算是做些准备工作。

2014年7月，我读了刘寄星老师主持翻译的《20世纪物理学》（当时是第一卷。这套书总计三卷，2016年出齐了）。这本书写得很好、翻译得也很好，我专门写了博文推荐，同时也感到，合作翻译《美国世纪的物理学》这件事大概不可能了，因为《20世纪物理学》已经动员了国内物理学界有能力也有意愿翻译这种书的几乎所有人，他们不可能再来一次的了。

但我还是要努力一下。不久，我在科学网上发了一篇博文，征求志愿者翻译《美国世纪的物理学》，每人翻译一篇就好了。这需要真正的志愿者，因为翻译基本上没有任何好处的。征文出来以后，支持的人很多，但是大都爱莫能助。此后一个月，潘晓东老师翻译了《来自软凝聚态物质的深刻见解》；此后一年有半，樊哲勇老师翻译了《从透射的观点看电导》。然后就没有然后了，这件事终究还是干不成。

2016年发生了一件大事，AlphaGo战胜了围棋世界冠军李世石。以前只有专家知道的事情，现在每个普通人都知道了：机器革命已经把人类从体力劳动中解放出来，而信息革命正在把人类从脑力劳动中解放出来。我们正站在人类历史发展的分岔口，未来不外乎两种情况：大同世界或者黑客帝国。这真是千年未有之大变局，何去何从，孰吉孰凶？

人工智能不仅在围棋这个游戏里锋芒毕露，在其他很多领域也大显身手，包括机器翻译。通天塔真的要建成了？未来的科学语言可能真的要由Chinglish占主导了。这个未来不是我喜欢的未来。我去网上试了一下，觉得日常用语确实问题不大了，但学术翻译应该还差得远，主要原因是没有足够的语料库。尽管如此，我觉得，如果现在还不做，《美国世纪的物理学》就永远也不会变成中文了。2016年10月，我把这本书的pdf文件转化为word文件，试图用语音软件帮助自己翻译，也就是说直接说话、绕过打字这个环节。我翻译了一篇文章《晶体管的发明》，但是翻译得不是很满意。然后我觉得还是忘掉这件事吧。

2017年2月，LIGO团队宣布首次观测到了引力波（GW150914）。我把文集里《引力波》的文章找出来，翻译了一下，了解到更多关于引力波和LIGO的历史。这重新激起了我的兴趣。我花了大约十天的功夫，把word英文稿按照原文分好段，再用机器翻译把每段后面附上中文——我希望这样能够让我减少打字的负担，后来也确实有些效果。但是，至少对于这样的文章来说，现在的非商业版软件的翻译完全不靠谱。

大约在同时，我读了科学出版社几年前出版的、齐民友老师独自翻译的《普林斯顿数学指南》。虽然齐老师说，其中内容“有很大一部分是我所不熟悉，或者完全不懂的”，但是我对他真的是佩服不已。我觉得，独自翻译某本总览领域全局的书，既然数学可以做到，物理学也应该能做到——毕竟这并不是真正的专业书籍。

2017年11月26日，我有了一份初稿。然后，我把这份非常简陋的初稿转换成Latex文件。准备再修改一遍。但是在12月，可能因为确实有些累，也因为突然有些其他事情要忙，以前的那些业余时间都用不上了，所以没有多少工作。

2018年3月24日，终于修改完了。这样就有了一份打印稿，然后我又在打印稿上重新修改了一遍。6月18日端午节，修改完毕。6月27日，有了一份新的修改后的电子版。大功告成。对我来说，这件事情就算是做完了。

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当然，现在这份书稿还有很多问题。首先，图和参考文献还没有放进来，这个不难。其次，正文中参考文献的格式，这个也不太难，就是太烦了，因为原著就不统一，我可能也没有耐心去做。第三，人名怎么办？现在的科技译著里似乎偏爱用原文，但是我不喜欢这种方法。我觉得，牛顿就应该是牛顿，而不是Newton，爱因斯坦就是爱因斯坦，而不是Einstein。我的选择是，我熟悉的就用中文名字（比如说，大学普通物理课本里的常客），其他的优秀科学家就用英文好了，我可不愿意一个个地给他们起中国名字。第四，索引还要不要？注释还加不加？我觉得这跟前几个问题类似，都可以用机器辅助来做的，虽然我现在没有这个资源，但是肯定可以做到的。无论如何，我现在是没有心思做它了，所以就随它去吧。

更重要的是，54篇文章涉及到物理学的方方面面，肯定不是一个人能够全面了解的，最好的方法当然是象《20世纪物理学》那样每个领域分别找到合适的译者，但困难不就是因为大家没空吗？别说翻译了，找人校对都不现实。如果还有人不相信的话，只要去看看《普朗特纪念报告译文集》中译本的序言就知道了。

所以，这个译本里肯定还有许多物理内容方面的错误。但是我现在没心思做了。我打算采用高德纳（Donald E. Knuth）的做法，对于发现《计算机程序设计的艺术》中的每个错误，他奖励发现人2.56美元（256美分），因为这正好是16进制里的1美元。如果这本书出版的话，对于发现的每个错误，我打算用6.63元（663分）感谢第一个发现者。任何已知的错误，将会公布在我的博客里。“普朗克的一小步，中译本的一大步。”这些错误指的是事实的错误，而不是翻译的风格：为了读起来通畅、符合中文写作的习惯，我把无数的被动语态改为了主动语态甚至是祈使句，当然还做了其他一些更为激进的事情。

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现在是2018年，21世纪已经过去将近20年了。

21世纪肯定是中国的世纪，我们都能够看到中华文明的伟大复兴。21世纪可能不再是物理学的世纪，借用杨振宁先生40年前描述高能物理发展的话“party is over”，盛宴不再，物理学在21世纪很可能不会像在20世纪那么独领风骚、光辉灿烂。但是我相信，物理学在21世纪仍然会大显身手。

我们正处于一个全新的时代：大科学的时代即将结束，大工程的时代已经到来。在这样的时代里，物理学还能做什么？物理学工作者还能做什么？对物理感兴趣的人，又能做什么？读一读《美国世纪的物理学》这本书，每个人都会给出自己的答案。

姬扬                

2018.07.05          

征求志愿者做翻译

2014-9-29

我认为，物理学的未来在中国，物理学的教学也必然要用中文。