“三宥”是古代礼制与刑法中体现慎刑、宽仁思想的专门术语，指对犯罪者给予三次宽恕机会的制度或仪式。

一、读音

sān yòu “宥”读去声，意为宽恕、赦免。

二、语义

本义（刑法制度）：指古代司寇在对罪犯定刑前，依据三种可以宽恕的情形（不识、过失、遗忘）而予以赦免的司法原则。

引申义（礼仪制度）：指公族（诸侯宗室）成员犯罪，君主命有司执行死刑前，三次表示宽恕、给其自尽机会的仪式性程序。

泛指义：再三原谅、多次宽恕。

三、来历

“三宥”一词源于先秦礼刑制度，主要见于《周礼》与《礼记》。

（一）刑法之“三宥”——《周礼·秋官·司刺》

“司刺掌三刺、三宥、三赦之法，以赞司寇听狱讼。……壹宥曰不识，再宥曰过失，三宥曰遗忘。”

东汉郑玄注：“识，审也。不识，谓愚民无所识则宥之。过失，若今律过失杀人不坐死。遗忘，若间帷薄忘有在焉，而以兵矢投射之。”  此“三宥”是司法官在定罪前，依据犯罪动机是否属于无意识过错而予以宽免的制度。

（二）公族之“三宥”——《礼记·文王世子》

“公族其有死罪，则磬于甸人。其刑罪，则纤剸，亦告于甸人。公族无宫刑。狱成，有司谳于公。其死罪，则曰‘某之罪在大辟’；其刑罪，则曰‘某之罪在小辟’。公曰：‘宥之。’有司又曰：‘在辟。’公又曰：‘宥之。’有司又曰：‘在辟。’及三宥，不对，走出，致刑于甸人。公又使人追之，曰：‘虽然，必赦之。’有司对曰：‘无及也。’反命于公，公素服不举，为之变，如其伦之丧，无服，亲哭之。”

郑玄注：“宥，宽也。欲宽其罪，出于刑也。”

此“三宥”是君主为维护宗族体面，在处死公族成员前，通过三次假意宽恕的仪式，给予犯人自尽机会，避免公开行刑。

白话释义：案件判决后，有司向国君报告。如果是死罪，就说“某人的罪行属于死刑”；如果是肉刑罪，就说“某人的罪行属于肉刑”。国君说：“宽恕他。”有司又说：“依法当刑。”国君又说：“宽恕他。”有司又说：“依法当刑。”等到第三次说宽恕之后，有司不再回答，快步走出，将犯人交给甸人执行刑罚。