今天的趣题,来自Princeton University的怪老头 —— John H. Conway. 作为“生命游戏”的发明者和“组合博弈论”的巨擎,他却很反感人们称他为“数学家”。他觉得不务正业的自己只能被称为“数学爱好者”。 Conway的不务正业体现在方方面面,毕业于Cambridge的他,无视了大不列颠为他提供的优雅而清闲的教职,转投Princeton大学,只因Princeton“有着更浓厚的计算学氛围”——这让该校领导被感动的冒鼻涕泡泡,竟破例授予其 “冯诺依曼”终身教职。要知道,这在学界的地位和声望毫不逊于“卢卡斯”教职,后者可是牛逼顿引以为豪常年挂嘴边用以鄙视莱布尼茨的小傲娇啊。
拿到这个职位后,Conway却没做跟计算机学有一毛钱关系的工作。在图论、群论、数论里一通神游之后,Conway迷恋上了发明游戏。在发明了单玩家游戏“困天使”,被数学界拜为天人之后,Conway觉得还不过瘾,发明了零玩家游戏,即大名鼎鼎的“Game of Life”. Conway的每个数学游戏都有着极其简单和易懂的外壳,任何3岁以上的人都可以毫不费力的理解和操作。但是正由于其构造基础而简约,衍生出的游戏策略往往就蕴含了深刻的数学道理。