我们每个人都长着两只眼睛，但为什么我们通常只看到外界的一个图像呢？这个”双眼单视”问题最早由亚里士多德在其著作《论感觉与可感物》(De Sensu et Sensibilibus) 中提出。在他之后到牛顿的大学时代的两千多年里，也有多位自然哲学家曾对这一问题进行过探究。1637年，笛卡尔出版了《屈光学》（La Dioptrique），其中他也讨论了的这一问题。

1664年，当牛顿还是剑桥大学三年级的学生，他在笔记上写下了 : 

"Amicus Plato, amicus Aristoteles, magis amica veritas" 

(柏拉图是我的朋友，亚里士多德是我的朋友，但真理是我最好的朋友。) 

此时此刻, 他寻求真理的渴望和“会当凌绝顶，一览众山小” 的野心已跃然纸上。(近些年来，中国科学院物理研究所曹则贤先生撰写了好几部优秀的科普/科学方法论书籍。在《惊艳一击》一书序中 ，他写道： “一个年轻人的首要义务是要有野心。最高贵的野心是留下一些有永恒价值的东西。野心是世界上所有伟大成就背后的驱动力。” 我在此处提及的“野心”与他所用的含义一致。)

很自然地，牛顿不会轻而易举地放过亚里士多德和笛卡尔留下的“双眼单视”这个问题。

他在他的大学笔记本上记下了这个问题与一些相关的视觉现象。多年后(1677年—1682年期间)，当他与学医的威廉·布里格斯(William Briggs)结识且成为朋友时，他自然不会放过两人一起解剖并观察某些动物视觉系统的机会。他们是如今称之为“视觉神经科学”这一研究领域的先驱。

然而，在对”双眼单视”这一问题的探究中，牛顿终身未能取得实质性进展。1704年，当他出版《光学》第一版时，他将自己关于“双眼单视”尚不成熟的想法/猜想作为“疑问15”写于书的最后部分。该疑问的开句如下：“双眼各自看到的物体的外形(或译为：图像)，是否在进入大脑之前在视神经相遇之处联合了起来？” (选自周岳明等译的《牛顿光学》，北京大学出版社2011版)。

牛顿在此句中描述的左眼视神经与右眼视神经相遇之处，解剖术语称为“视交叉”，如下图所示：

非常遗憾，牛顿的”疑问15”的答案是否定的——即，左眼的视神经束和右眼的视神经束并不在视交叉处联合起来。这里打个比方：每一根视神经纤维都有一层鞘膜，这相当于一根金属导线被包覆着一层塑料外皮。左眼的导线束和右眼的导线束并不在视交叉处裸露和接触，它们只是在视交叉处交叉而过。今天的我们已拥有精确的解剖学知识可以得出这一结论; 不仅如此，仅仅依据牛顿所处时代医学界已积累的解剖学知识，便已足以断定这一疑问的错误。这表明，牛顿关于动物视觉系统解剖学的相关知识或许未能跟上他所处的时代。

托马斯·里德（Thomas Reid，1710年4月26日—1796年10月7日）是18世纪苏格兰启蒙运动时期哲学家，也是牛顿的崇拜者。1764年，他出版了他的著作”Inquiry into the human mind on the principles of common sense”《根据常识原则对人类心灵的研究》。里德的著作主要探讨人类的感觉与知觉，非常自然地他讨论了牛顿关于人类视觉的“疑问”。里德引用了以下证据：安德烈亚斯·维萨里 (Andreas Vesalius，1514年12月31日—1564年10月15日，近代人体解剖学的创始人)基于人脑尸体解剖，已经知晓：双眼的视神经束在视交叉处并不相互接触。请注意，维萨里活在牛顿时代一百多年前。

牛顿是半神，但这绝不意味着他所说的一切都是对的。里德在他的书中，在讨论完了牛顿的”疑问15”之后 ，一方面感叹牛顿对待真理的审慎与谦卑：牛顿将关于人类视觉感觉的种种想法列为“疑问”并明确指出这些想法尚需其他研究者作进一步的探究。另一方面，里德也写下了如下的警句：

That if we trust to the conjectures of men of the greatest genius in the operations of nature, we have only the chance of going wrong in an ingenious manner. (Chapter VI, Section XIX) 在探索自然的过程中，如果我们盲目相信天才们的猜想，我们也可能会尝到天才式的错误。（本博文作者译）

或许我们应当再次拓展亚里士多德的那句格言：

"Amicus Plato, amicus Aristoteles, amicus Newton, magis amica veritas" (柏拉图是我的朋友，亚里士多德是我的朋友，牛顿是我的朋友，但真理是我最好的朋友。)