在上一篇博文中，我提到了牛顿留下了几本大学时期的笔记。其中一本如今被编号为“MS Add. 3996”，收藏于剑桥大学图书馆。这本笔记中，有一部分归于题为“若干哲学问题”的章节之下。牛顿在此笔记部分列举的科学问题不仅有物理和化学的，有也心理学以及神经科学的——即感觉、记忆与想象及其神经机制这类问题。牛顿此笔记部分的图片与文字现已在网上发布：

https://www.newtonproject.ox.ac.uk/catalogue/record/THEM00092 

牛顿毕生都对视觉感知问题的脑机制(神经机制)感兴趣——这一领域在当今被称为“视觉神经科学”，属于脑科学/神经科学的分支。当然，鉴于当时该领域知识与工具的局限，他最终未能解决这一领域的若干问题。最终，他将这些问题作为“疑问”列出在他的著作《光学》的最后部分。

1669年，26岁的牛顿担任剑桥大学第二任卢卡斯数学教授。在任剑桥大学教授期间，他有一位同事兼朋友——威廉·布里格斯(William Briggs, 1642年 – 1704年)。 布里格斯也是在剑桥大学接受教育，随后成为剑桥大学的教授。布里格斯学医，同时也在动物上做生物学研究。1682年，布里格斯离开了剑桥，前往伦敦成为了一名医生。1685年，布里格斯出版了一本《视觉理论》的书，牛顿为此书撰写了序言。这篇序言表明，牛顿曾与布里格斯一同解剖过某些小动物的视觉系统。这表明，牛顿当时对视觉脑机制依然非常感兴趣。

牛顿和布里格斯的一些书信往来也保存了下来。1682年9月12日，牛顿给布里格斯写了一封相当长的信。在探讨“双眼单视”这一问题时，牛顿写道：“Nature does nothing in vain (大自然不做徒劳之事)。” 这句话出自亚里士多德的《论动物的运动》。在同一封信的同一段落中，仅仅隔了几句话之后，牛顿又写道：“God in the frame of animals has done nothing without reason (在动物界，上帝所做的一切，绝非毫无缘由)。” 显然，此处牛顿将亚里士多德的“自然”改为了“上帝”。

牛顿的此信收录于以下书中：Isaac Newton, J. Edleston, Roger Cotes (1850) 《Correspondence of Sir Isaac Newton and Professor Cotes, Including Letters of Other Eminent Men Now First Published from the Originals in the Library of Trinity College, Cambridge; Together with an Appendix, Containing Other Unpublished Letters and Papers by Newton; with Notes, Synoptical View of the Philosopher's Life, and a Variety of Details Illustrative of His History》 (有几个网站提供这本书的免费 PDF 版本)。

“Nature does nothing in vain (大自然不做徒劳之事)” 是牛顿引用前人箴言的另一个例子，此箴言也是他思考哲学与科学问题的座右铭。

附：牛顿《光学》中的“疑问15”是关于“双眼单视”的脑/神经机制：