唾液检测预判认知衰退风险

一天中不同时段采集一份简单的唾液检测，或许能预判未来认知衰退风险。研究人员发现，皮质醇水平持续偏高或节律紊乱，与老年人认知功能加速减退相关。

应激激素皮质醇长期处于高水平、节律紊乱，与老年人认知衰退加快有关。

分泌皮质醇是人体应对压力的天然机制。皮质醇能够穿过血脑屏障，结合大脑认知区域的受体。因此科研人员一直猜测，长期压力会损害大脑功能。

发表于《JAMA Network Open》的一项新研究证实了这一关联：唾液皮质醇节律紊乱、持续偏高，和晚年认知衰退存在相关性。

长达11年的皮质醇日内波动追踪

该研究对3895名受试者开展最长11年随访，受试者平均年龄76.7岁，属于芝加哥健康与衰老研究项目，居住在芝加哥南区四个社区。为绘制激素的日内波动曲线，研究人员在24小时内分早、中、晚三个固定时间点采集每个人的唾液，检测皮质醇。

拉什大学转化老年病学家、神经科学家，论文第一作者Ted K.S. Ng解释了选用该检测方法的原因：

“我们检测唾液皮质醇，是因为它在体内循环，并且会作用于包括大脑在内的多个器官。”

皮质醇昼夜节律存在种族差异

该研究队列的人口构成很有特点：2503名黑人受试者，1392名白人受试者。

Ng说：“这项研究的一大优势是，超过60%受试者为老年黑人。很多同类研究主要以白人为研究对象。这让我们既能对比不同种族人群唾液皮质醇的差异，也能探究皮质醇模式如何影响认知衰退。”

每日唾液样本检测发现两组人群有着截然不同的生物节律。

“黑人和白人受试者的皮质醇变化模式不一样。”Ng介绍，“黑人受试者整体皮质醇水平更低，一天内波动更小，从早到晚曲线更平缓。但即便存在这种差异，皮质醇模式对认知衰退的影响机制在两个群体中是相似的：皮质醇日内波动更大的人，认知衰退速度更慢；整体皮质醇水平最高的人，认知衰退更快。”

该结果揭示环境压力对认知健康可能存在长期影响。

Ng表示：“研究表明皮质醇模式存在种族差异，这或许反映出部分群体长期承受压力，社会经济环境给这些人群带来了持续性影响。”

有望成为普通认知衰退的生物标志物

虽然皮质醇升高、昼夜节律变平的特征和一般性认知衰退高度相关，但研究人员指出，该生物标志物**无法预测**随访期间哪些受试者会患上阿尔茨海默病。即便如此，监测人体在一天内处理压力的状态，未来有望成为维护大脑健康的实用预防手段。

“这些发现提示，这种和压力相关的生物标志物，未来有机会识别认知衰退高风险人群。”Ng说，“皮质醇相关研究本身仍存在局限性，还需要更多长期研究，探索相关机制，从而找到维持认知健康衰老的新方案。”

Reference: “Salivary Cortisol and Cognitive Decline and Alzheimer Disease in Older Adults” by Ted K. S. Ng, Todd Beck, Yashwanth Sudhini, Robert S. Wilson, Denis A. Evans and Kumar B. Rajan, , JAMA Network Open.

支持单位：