对于多细胞生物来说，除非涉及到遗传基因的改变，在生物体上所获得的性状是不会遗传的，比如人在低光强的环境中，因用眼过度而造成的近视，以及那个著名的连续20代砍掉老鼠尾巴的实验。然而，像细菌那样的单细胞生命体，经常会因转化或转染作用，发生从环境中，或横向的基因传递，所产生的获得性状还是可以遗传的。同时，由于生物在其生活史，也会因环境的作用，在进行基因从DNA到mRNA的转录过程而发生调整，并通过逆转录而使基因发生改变，从而使得其能够更好地适应环境，形成获得性性状。因而，活得越久的生物，其遗传物质可能会有更多改变，并进而有可能传递到下一代，因此，活得越久的生物，其繁衍产生的后代的遗传性与亲本相比可能会有更多的变异性，或者说遗传多样性也越大。在这个意义上，获得性性状的遗传并非全无可能。而且，与环境相互作用更多的性状也会得到更多的改进和优化。