科学轶事：牛顿是世界上最幽默的科学家

武汉理工大学：刘永红

英国社会人类学家凯特·福克斯（Kate Fox）认为，幽默是英国人的默认模式，贯穿于日常交谈中。英式幽默的一大特点就是弱化（understatement），这是英国人面对极端情况时惯用的修辞手法，用轻描淡写的语言描述重大事件，制造出强烈的反差效果。例如：

牛顿晚年，有一次他与朋友威廉·斯图克利和外甥女婿约翰·康杜特坐在一起聊天，他们对万有引力定律感到十分惊讶，于是问牛顿是如何发现它的，牛顿看了看窗外那一棵稀有的苹果树（名为“肯特郡之花”，结出的绿色果实可作为“料理苹果”。），他幽默地说，我总是看着星空，直到有一天我在苹果树下被落下的苹果砸中了，它就像神一样告诉我我想知道的事，不然我是不会发现它的。

其实，牛顿进行了著名的“月球与苹果”思想实验。牛顿又花费了约20年时间，逐步完善了惯性定律等概念，最终在1687年出版了巨著《自然哲学的数学原理》，系统阐述了万有引力定律和经典力学体系。

‌‌法国哲学家、史学家、小说家和戏剧家伏尔泰又从牛顿外甥女处听闻并传播，使其广为人知。在中国，多所高校引进并培育此树，旨在激励青少年热爱科学、传承牛顿专注与忘我的科学精神。‌‌‌‌‌

我万万没想到，牛顿把英式幽默应用于科学，牛顿苹果树被视为‌科学探索精神的象征‌。我们不妨把幽默看成是社交中的重要缓冲机制；通过幽默的表达，不失为一种良好的文化输出方式与世界对话。

牛顿苹果树