杨万里的《晓出净慈寺送林子方》“毕竟西湖六月中，风光不与四时同；接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”写出了西湖荷花开花时的盛景，但不少朋友可能会存在如下疑问，诗中描写的“莲”和“荷花”是一种植物还是两种植物。

有这种疑问很正常，我们在众多不同古诗词中常见“莲”和“荷”，如杨万里《小池》中的‌“泉眼无声惜细流，树阴照水爱晴柔；小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”；周敦颐的《爱莲说》中的“予独爱莲之出淤泥而不染”；王昌龄的《采莲曲》“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开；乱入池中看不见，闻歌始觉有人来”，白居易《采莲曲》“菱叶萦波荷飐风，荷花深处小船通；逢郎欲语低头笑，碧玉搔头落水中”。实际上这些诗中描写的莲和荷是一种植物，从植物分类学上讲荷的学名为莲，此外还有菡萏、芙蓉、芙蕖等众多俗称；《说文解字》中有“莲，芙蕖之实也”、《尔雅》中有“荷，芙蕖，别名芙蓉”的记载。

莲是莲科莲属水生草本，其根茎肥厚，叶盾状圆形，伸出水面，叶柄中空，常带有刺；花梗和叶柄等长或稍长，散生小刺。莲的花期为花期6-8月，其单生于花葶顶端，花大芳香；花瓣红色、粉红色或白色，矩圆状椭圆形至倒卵形，由外向内渐小，有时变成雄蕊，先端圆钝或微尖。莲的花托发育后俗称为莲蓬，其内有众多子房发育而来的椭圆形或卵形的果，清朝徐灏有“莲蓬的形态如同蜂巢一般，内部的子房彼此相连”的描述。

估计很多朋友也有些分不清莲和睡莲，睡莲为睡莲科睡莲属多年水生草本，经常和莲种植在一起；实际上二者亲缘关系较远，分属于莲科和睡莲科，二者均属于毛茛目。

睡莲和莲具有较多不同的特征，其根状茎短粗，和莲的根状茎相比，基本不膨大。叶柄较软，叶浮于水面，心状卵形或卵状椭圆形，基部具深弯缺，约占叶片全长的1/3，裂片急尖，上面光亮，下面带红色或紫色，具小点；花直径3-5厘米，花梗细长；花色丰富，有白色、黄色、蓝色、紫色、红色等；花瓣宽披针形、长圆形或倒卵形，内轮不变成雄蕊（和莲明显不同）；雄蕊比花瓣短，花药条形；柱头具5-8辐射线，柱头成凹入柱头盘；浆果球形，为宿存萼片包裹。

睡莲花一般在傍晚会“合”起来，这也是其和莲的主要区别之一，如明朝释宗泐‌个《代赋爱莲歌》“我爱莲花生净域，七宝池中开四色；其花朵朵大如轮，来者于斯孕灵质；此花不与凡花同，昼夜开合吹香风；八功德水恒充溢，碧叶旎旎花丛丛”，就提到了其花是“昼夜开合”。

睡莲也有子午莲、粉色睡莲、野生睡莲和矮睡莲等俗称，一些古诗中也描写了睡莲的美。如明代黄省曾的《咏子午莲》‌“碧叶喜翻风，红英宜照日；鱼游不动萍，露湿同心实”；清朝张问陶‌《夏夜》“一窗明月凉于水，梦醒香闻子午莲；风静夜深庭宇寂，暗虫声里过更筹”、；清朝蒋杏露‌《睡莲》“清波荡漾叶田田，迹若浮萍质若莲；香梦正酣鱼藻静，丰神楚楚博人怜”；这些诗作写出了精准睡莲浮于水面和昼舒夜卷的特质等。

宋朝朱淑真‌《青莲花》“净土移根体性殊，笑他红白费工夫；幽姿羞损婵娟女，异色孤芳潋滟湖；顾影有情欺水荇，向人无语鄙风蒲；一枝摇动清香远，几许诗笺与画图”；清朝张问陶的《青莲诗》“一痕紫艳浸玻璃，不与红芳斗早迟；独向晓风舒倦眼，水云深处学禅时”，这些诗作写出了花色为紫色的睡莲，这是莲中没有的花色。

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