萱草是常见的观赏植物，《本草纲目》中有“萱，宜下湿地，冬月丛生，叶如蒲蒜辈而柔弱，新旧相代，四时青翠，五月抽茎开花，六出四垂，朝开暮蔫，至秋深乃尽……今东人采其花跗干而货之，名为黄花菜”的描述，需注意的是该描述并不完全准确，萱草和黄花草是两种不同的植物。萱草为多年生草本，其类型极多，叶宽窄、花色泽、花被管长短和花被裂片宽窄等变异很大。萱草根中下部有时有纺锤状膨大，叶基生，二列，带状；花葶顶端具总状或假二歧状圆锥花序，花桔黄色，直立或平展，近漏斗状，花被裂片6，明显长于花被管，内3片常比外3片宽大。在日常栽培中也常见长管萱草和重瓣萱草。

萱草在中国有几千年载培历史，最早在《诗经·卫风·伯兮》中就有“焉得谖草，言树之背”的记载。明朝高启的“幽花独殿众芳红，临砌亭亭发几丛；乱叶离披经宿雨，纤茎窈窕擢薰风”的描述，明朝陈淳的“翠叶抽柔条，黄金粲奇葩；终然不自媚，谁能遣忧嗟”、宋朝朱熹的“春条拥深翠，夏花明此丛；黄鹄衔丹蕊，的皪开薰风；幽姿不自媚，悠然谁为容”描述均写出了萱草花的美丽。

萱草也称为忘忧草和母亲花，唐代诗人白居易写出了“杜康能散闷，萱草解忘忧”，唐朝孟郊在《游子诗》中有“萱草生堂阶，游子行天涯；慈母倚堂门，不见萱草花”的描述，王冕在《偶书》中有“今朝风日好，堂前萱草花；持杯为母寿，所喜无喧哗”的描述，清朝姚永概对萱草也有“阶前忘忧草，乃作贵金花；六出向我笑，须端缀粟芽”的评价。

据中国医药网描述，萱草具清热利尿和凉血止血功效。《本草纲目》对萱草有“性味甘凉、无毒、解烦热、利胸膈、安五脏，煮食治小便赤涩”的描述。现有研究表明，萱草花中含有类黄酮、类胡萝卜素和生物碱等多种生物活性物质，具有镇静安眠、抗抑郁、肝脏保护、抗氧化、防肿瘤、降脂等作用。

需注意的是，很多文献混淆了萱草和黄花菜。黄花菜是重要经济作物，由于其未开放花蕾色泽金黄、形态细长如针，故有“金针花”是俗称；其花含有少量秋水仙碱，食用前必须用开水充分焯煮；经过蒸、晒后即可加工成干菜（即金针菜或黄花菜）。需要提醒的是，由于萱草花中秋水仙碱含量较高，不能食用。

黄花菜植株一般较高大，根近肉质，中下部常有纺锤状膨大；叶7-20枚，长50-130厘米；花葶长短不一，苞片披针形，花梗较短，花多朵，最多可达100朵以上；花被淡黄色，有时在花蕾时顶端带黑紫色；花被管长3-5厘米，花被裂片长(6-)7-12厘米，内三片宽2-3厘米。通过花颜色和形态，即可很好把萱草和黄花菜区分开来（其他区别见下表，图片为金娃娃萱草）。

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