“远上寒山石径斜，白云深处有人家；停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”，这是唐代杜牧的七言绝句《山行》。作者通过曲径通幽的山路、白云深处的人家及“似火如花”的“枫”展现了深秋之美。一句流传甚广的“霜叶红于二月花”写出了秋天霜叶的绚烂。《山行》中“停车坐爱枫林晚”中的“枫”是什么植物？这是很多朋友关注的问题。在植物分类学中，名称带枫或秋季叶片变红的植物不少，故要搞清诗中的枫，首先要弄清楚诗人写诗的可能地点。

有一种说法认为《山行》为杜牧在安徽池州刺史任上所作，另外一种说法可能是陕西终南山‌所作，因为杜牧辞官后常在这一带活动。还有一种说法根据罗典的“山中红叶甚盛，山麓有亭，毕秋帆制军名曰‘爱晚’纪以诗”的描述，认为写作地点可能在岳麓山，但根据杜牧生活年代和为官经历来看，在岳麓山写该诗可能性极小。

虽然《山行》中没有明确说明写作地点，但根据杜牧在黄州、池州、睦州等地的任职经历以及辞官后的的活动地点，故其写作地点可能就在陕西、安徽、湖北等地。这些区域赏“枫叶”最佳时间一般在11月份中下旬，也很符合“远上寒山石径斜”和“霜叶红于二月花”所描述的“寒”和“霜”季节。

最早叫“枫”的植物是金缕梅科的枫香树，《说文解字》中有“枫，木也；厚叶弱枝，善摇；一名欇，从木风声”的描述，该植物因叶似枫且具有香味而得名，这可葱《尔雅》中“枫，树似白杨，叶圆而歧，有脂而香，今枫香是”的描述而得到答案。基于以上描述，《山行》中描写的“枫”是枫香树的可能性较大。枫香树为金缕梅科枫香树属乔木，叶阔卵形，掌状3裂，中央裂片较长，先端尾状渐尖，两侧裂片平展，边缘有锯齿。深秋季节，叶片变成红色，十分壮观。从枫香树分布区域来看，在我国秦岭及淮河以南各省均有分布，和诗人杜牧的活动区域相一致。

深秋季节，除枫香树叶片变红外，这些地区叶片变红的常见树种还有三角枫和乌桕等，很多朋友经常把叶片变红的植物笼统称为“枫树”。故《山行》中描述的枫可能不是单一树种，也有可能是在该季节叶片变红的多种树种统称，如李白有诗云“枫香乌桕两相依，红叶随风伤别离”的描写就同时提到了枫香和乌桕。

三角枫（槭）为槭树科槭属乔木，其叶片和枫香树十分类似，再加上深秋季节都会变红，因此很多朋友经常搞混，故也不排除诗人杜牧也分不清楚枫香树和三角枫，呵呵。三角枫的叶椭圆形或倒卵形，常浅3裂，中央裂片三角卵形，急尖、锐尖或短渐尖；侧裂片短钝尖或甚小，全缘。从外观上看，三角枫叶片和枫香树叶片还是存在明显区别（下午第一行为枫香树叶片，第二行为三角枫叶片）。

三角枫是高大乔木，入秋叶色变成暗红色。宋朝诗人朱淑真的“半窗残照一帘风，小小池亭竹径通；枫叶醉红秋色里，两三行雁夕阳中”描述写出了秋日枫叶的美景。三角枫产山东、河南、江苏、浙江、安徽、江西、湖北、湖南等地，这也和诗人杜牧的活动区域相一致。

另外一种可能较大的和山行诗句关联的植物为乌桕，该植物大戟科乌桕属，其叶菱形、菱状卵形或稀有菱状倒卵形，顶端骤然紧缩具长短不等尖头。秋冬季节，乌桕叶片也会变成红色。清代诗人凌廷堪《咏道旁乌桕树》“乌桕婆娑解耐寒，一经霜信便成丹”就写出了乌桕树叶在霜降以后迅速变成红叶的景象。

唐朝诗人张继有“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠”的描述；清朝诗人徐定超的“家住枫林罕见枫，晚秋闲步夕阳中；此间好景无人识，乌桕经霜满树红”，以及张英的“篱笾竹下斗繁华，乌桕丹枫本一家；细雨疏帘千种色，始知秋叶胜秋花”都就把乌桕和枫联系在一起了。故从这些古诗的描述中也把乌桕认为枫的一种了。